Utah Latinos say outreach from political parties is lacking

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SALT LAKE CITY — Even at a campaign event aimed at engaging Latinos, Saratoga Springs resident David Hurtado found himself to be one of only a few Latinos in the room.

"If you look around in this room — even though this is a Latino event — the majority of the people you see here are all just white people," Hurtado said at an event Sen. Mike Lee hosted with Libre Initiative (a national conservative group sponsored by the billionaire Koch brothers) a week before the midterms.

"And that's not a knock. That's OK, that's fine — but that means that the message is not getting anywhere with us. It's only maybe 20 or 10 of us here and that's it."

Hurtado, a Venezuelan immigrant who has lived in Utah for 12 years, is among a number of Utah Latinos who have expressed a desire to see better outreach from political parties in Utah. Latinos are Utah's largest and fastest-growing minority group, making up 10% of the state's voters in 2020, according to Pew Research Center.

To put that in perspective, Sen. Mike Lee won this year's Senate race by 10.6%.

Utah major political parties aren't alone when it comes to not connecting with Latino voters. The National Association of Latino Elected and Appointed Officials Education Fund found that only half of Latino voters had heard from a campaign or political party during the midterm season. The majority of those who were contacted said they had been contacted by the Democratic Party.

"Both parties missed a clear opportunity this cycle to communicate directly with Latino voters, with half of voters going most of the midterm season without hearing from a single campaign or candidate," Arturo Vargas, the fund's CEO, said in a statement. "Nevertheless, Latino voters have strong views on many of the most pressing issues of the day and are watching candidates closely."

Two sides of the same coin?

Utah is a tough place to be Latino, says Amanda Perez, a Dominican marketing manager in Utah County who identifies as a Democrat.

"We have a big Latino population, but 90% of the time I feel like I belong to a super-small minority in this state," she said. "I personally don't think that either party is doing a great job at communicating to Latinos and their needs. Most of the issues discussed are important, but nobody is talking about immigration and the awful treatment of immigrants in the past years."

Perez isn't alone. Film producer Bryson Alejandro, a moderate who was born and raised in Utah to a Colombian mother, agrees that neither major party in the state is effectively reaching Latinos. However, he said that certain individuals, such as Gov. Spencer Cox, have been successful at reaching Latinos. Cox held his first Latino Town Hall as governor in late October.

"I think what can be done is that outreach of informing, helping people get registered to vote and helping my community realize that we have a voice and our voice can be used for good, it can be used for positive change," Alejandro said. "There's so many of us here that we could make a difference when it comes to local elections and even statewide elections."

Hurtado, the man who attended Lee's campaign event for Latinos, believes the Democratic Party is doing a better job reaching Utah Latinos due to what he said was a better relationship with Spanish-language media like Telemundo and Univision. He identifies as a constitutional conservative but votes Republican and believes there needs to be more political events that Latinos can relate to.

"Although we are a very conservative state, we can see — I can see at least — the Democrat Party reaching out to the Latino community more effectively than the Republican Party and that's just facts," he said. "Just because they understand that us, the Latino community, being the biggest minority in Utah, they need to tap into that niche.

"Unfortunately, I don't see the Republicans doing that as effectively as Democrats do. And that has an effect on the turnout for voting."

At least nationally, Hurtado's instincts seem to be correct. Politico reported that Democratic groups outspent Republicans almost 3-to-1 on Spanish-language TV and radio ads during the election cycle. Although spending on Spanish-language media appeared to be at a high, Spanish-language advertising still accounts for a tiny share of overall political spending on TV and radio — around 2.5% overall for Democrats and 1% for Republicans since the start of 2021, Politico reported.

Political consultant Richard Jaramillo says Utah's Democratic Party still has a long way to go when it comes to connecting with Latino voters.

"As somebody who has been a political operative in the Democratic Party, and someone who has professionally worked particularly with candidates of color and Latino candidates specifically — yeah, it's been a historic problem in the Democratic Party of having dedicated, committed outreach, engagement and inclusion of Latinos and even more diverse communities generally."

He said some progress was made when the state Democratic Party hired a Latino outreach director about a decade ago. However, he said the director was fired after a year or two and their replacement only lasted a few months.

"It really showed the lack of long-standing commitment in the Democratic Party," Jaramillo said. "The leadership in the party at the time did a lot of damage because it reinforced a belief that they don't really care about us. That was an unfortunate chapter, and we really haven't seen anything since to show that that's not the case."

Party politics

Both parties have segments dedicated to Latinos on the state level: the Utah Republican Latino Coalition and the Hispanic Caucus of the Utah Democratic Party.

The Hispanic Caucus did not respond to KSL.com's requests for an interview. However, Eva Lopez, chairwoman of the Salt Lake County Democratic Party, said the party has intentionally carved out space for Latinos and many of its elected officials look for ways to elevate Latino voices, such as conducting outreach in Spanish.

"The party is not perfect but has elevated the voices of its elected officials and retained Latino talent in its caucuses," Lopez said. "Our party invites and celebrates the diversity. Much of our success is because of our Utah State Democratic Hispanic Caucus and our infamous Margarita Ball (fundraiser event). Lots of voters are trying to find community and we have made sure to build a community where our members' voices are heard."

The Utah Republican Latino Coalition is about 400 members strong, according to the coalition's chairman, Arturo Morales. He said his party welcomes everyone and is doing all it can to bring more Latinos to the Republican Party.

"I think there is going to be a wave of minorities coming through the ranks in the near future, where you will see a lot more Hispanics in public office," he said.

Morales isn't aware of any Republican Latinos in the Utah Legislature, but he said that a lack of Latino representation in state offices isn't a disadvantage for recruiting more Latinos to the party.

"I just don't think that the Republican Party has to create a specific event for Latinos, or specific things for Hispanics," he said. "Once they see that their voice matters, that it makes a difference, then they want to do more — and that's what we focus on."

Latinos de Utah dicen que falta divulgación de los partidos políticos

SALT LAKE CITY — Aunque estuvo en un evento de campaña para involucrar a los latinos, David Hurtado, residente de Saratoga Springs, fue uno de los pocos latinos en la sala.

"Si miras a tu alrededor en esta sala, a pesar de que este es un evento latino, la mayoría de las personas que ves aquí son personas blancas", dijo Hurtado en un evento que el senador Mike Lee organizó con Libre Initiative una semana antes de las elecciones intermedias. Libre Initiative es un grupo conservador nacional patrocinado por los multimillonarios hermanos Koch.

"Y no estoy hablando mal. Está bien, pero esto significa que el mensaje no está llegando a nosotros. Solo somos tal vez 20 0 10 aquí".

Hurtado inmigró desde Venezuela y ha vivido en Utah por 12 años. Él es uno de un número de latinos en Utah que han expresado un deseo de que los partidos políticos de Utah involucren mejor a la comunidad hispana. Los latinos son el grupo minoritario más grande y de más rápido crecimiento de Utah y representaron el 10% de los votantes del estado en 2020, según el Pew Research Center.

Para ponerlo en perspectiva, el senador Mike Lee ganó la carrera senatorial de este año por 10,6%.

Los partidos políticos de Utah no son los únicos que no están conectados con votantes latinos. El Fondo de Educación de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (National Association of Latino Elected and Appointed Officials Education Fund en inglés) encontró que solo la mitad de votantes latinos habían escuchado de una campaña o partido político durante las elecciones de mitad de periodo. La mayoría de los que fueron contactados dijeron que habían sido contactados por el Partido Demócrata.

"Ambos partidos perdieron una oportunidad clara este ciclo electoral para comunicarse directamente con los votantes latinos", dijo Arturo Vargas, CEO del fondo, en un comunicado en inglés. "No obstante, los votantes latinos tienen opiniones firmes sobre muchas de las cuestiones más apremiantes y están observando de cerca a los candidatos".

¿Dos caras de la misma moneda?

Es difícil ser latino en Utah, dijo Amanda Perez, quien es dominicana y gerente de mercadeo en el condado de Utah. Ella se identifica como demócrata.

"Tenemos una gran población latina, pero el 90% del tiempo siento que pertenezco a una minoría súper pequeña en este estado", dijo en inglés. "Personalmente, no creo que ninguno de los partidos esté haciendo un buen trabajo al comunicarse con los latinos. La mayoría de los temas discutidos son importantes, pero nadie está hablando de inmigración y el terrible trato de los inmigrantes en los últimos años".

Perez no es la única persona que se siente así. Bryson Alejandro es productor de cine que se identifica con la ideología "moderada". Él nació y creció en Utah de madre colombiana. Dijo que ninguno de los partidos está comunicando efectivamente con los latinos. Sin embargo, dijo que algunas personas, como el gobernador Spencer Cox, sí han tenido éxito en llegar a los latinos. Cox tuvo su primera reunión pública para latinos en octubre.

"Creo que lo que se puede hacer acerca de la divulgación es informar y ayudar a las personas a registrarse para votar y ayudar a mi comunidad a darse cuenta de que tenemos una voz y podemos usarla para el bien y para un cambio positivo", dijo Alejandro en inglés. "Hay tantos de nosotros aquí y podríamos hacer una diferencia cuando se trata de elecciones locales e incluso elecciones estatales".

Hurtado, el hombre que asistió al evento político de Lee para los latinos, cree que el Partido Demócrata está haciendo un mejor trabajo para llegar a los latinos de Utah. Dijo que esto es debido a lo que él describió como una mejor relación con los medios en español como Telemundo y Univisión. Él se ​​identifica como un conservador constitucional, pero vota republicano y cree que es necesario que hayan más eventos políticos para latinos.

"Aunque somos un estado muy conservador, podemos ver, al menos yo puedo ver, que el Partido Demócrata se acerca a la comunidad latina de una manera más efectiva que el Partido Republicano. Es un hecho", dijo Hurtado. "Solo porque entienden que necesitan aprovechar el hecho que la comunidad latina es la minoría más grande en Utah".

"Desafortunadamente, no veo a los republicanos haciendo eso tan efectivamente como lo hacen los demócratas. Y eso tiene un efecto en la participación en la votación".

En la política nacional, por lo menos, parece que Hurtado tiene razón. Politico informó que los grupos demócratas gastaron más que los republicanos casi 3 a 1 en anuncios de televisión y radio en español durante el ciclo electoral. Aunque el gasto en medios en español parecía estar en su punto más alto, la publicidad en español todavía representa una pequeña parte del gasto político general en televisión y radio. Para los demócratas solo fue alrededor del 2,5% en general y el 1% para los republicanos desde el comienzo de 2021, informó Politico.

El consultor político Richard Jaramillo dice que el Partido Demócrata de Utah todavía tiene un largo camino para conectarse con los votantes latinos.

"Como alguien que ha sido un operador político en el Partido Demócrata, y alguien que ha trabajado profesionalmente y particularmente con candidatos de color y candidatos latinos específicamente, sí, ha sido un problema histórico en el Partido Demócrata tener un alcance dedicado y comprometido e inclusión de los latinos y comunidades más diversas en general".

Dijo que se lograron algunos avances cuando el Partido Demócrata del estado contrató a una directora de alcance latino hace aproximadamente una década. Sin embargo, dijo que la directora fue despedida después de uno o dos años y su reemplazo solo duró unos pocos meses.

"Realmente mostró la falta de compromiso de largo plazo en el Partido Demócrata", dijo Jaramillo. "El liderazgo en el partido en ese momento hizo mucho daño porque reforzó la creencia de que realmente no se preocupan por nosotros. Ese fue un capítulo desafortunado, y realmente no hemos visto nada desde entonces para demostrar que esto no es el caso".

Dos partidos

Ambos partidos tienen divisiones dedicadas a los latinos al nivel estatal: la Coalición Latina Republicana de Utah y el Caucus Hispano del Partido Demócrata de Utah.

El Caucus Hispano no respondió a las solicitudes para una entrevista con KSL.com. Sin embargo, Eva López, presidenta del Partido Demócrata del Condado de Salt Lake, dijo que el partido ha creado espacio para los latinos y muchos de sus funcionarios electos buscan formas de elevar las voces latinas, como realizar actividades de alcance en español.

"El partido no es perfecto, pero ha elevado las voces de sus funcionarios electos y ha retenido el talento latino en sus asambleas electorales", dijo López. "Nuestro partido invita y celebra la diversidad. Una gran parte de nuestro éxito se debe a nuestro Caucus Hispano Demócrata del Estado de Utah y nuestro famoso Margarita Ball (un evento de recaudación de fondos). Muchos votantes están tratando de encontrar una comunidad y nos hemos asegurado de construir una comunidad donde se escuchen las voces de nuestros miembros".

La Coalición Latina Republicana de Utah tiene unos 400 miembros, según el presidente de la coalición, Arturo Morales. Dijo que su partido da la bienvenida a todos y está haciendo todo lo posible para atraer a más latinos al Partido Republicano.

"Creo que va a haber una ola de minorías que pasarán por las filas en el futuro cercano, donde se verán muchos más hispanos en cargos públicos", dijo en inglés.

Morales dijo que no tiene conocimiento de ningún latino republicano en la Legislatura de Utah, pero dijo que la falta de representación latina en las oficinas estatales no es una desventaja para atraer más latinos al partido.

"Simplemente no creo que el Partido Republicano tenga que crear un evento específico para los latinos, o cosas específicas para los hispanos", dijo Morales. "Una vez que vean que su voz importa, que marca la diferencia, entonces quieren hacer más, y eso es en lo que nos enfocamos".

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