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SALT LAKE CITY — La gripe se cobró la vida de más de 100 niños en los Estados Unidos en la última temporada de la enfermedad, la mayor parte de los cuales no tenía aplicada la vacuna.
Así lo señala un nuevo informe del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por la sigla en inglés) que apunta a alentar a los estadounidenses a vacunarse ya mismo. La gripe deja un saldo de aproximadamente 36.000 muertos cada año, pero menos de la mitad de población se vacuna contra la enfermedad. Es algo que el CDC quiere cambiar.
“La gripe afectó mucho a los adultos jóvenes y de mediana edad el año pasado y más de cien niños murieron”, declaró el Dr. William Schaffner, de la Universidad Vanderbilt, a NBC News. “La verdad es que no hay motivo alguno para correr riesgos.”
El 90% de los niños que murieron no había sido vacunado contra la gripe, según el Dr. Tom Frieden, el director del CDC, que junto con otros funcionarios del área de salud asistió esta semana a una reunión informativa que organizó la Fundación Nacional para las Enfermedades Infecciosas a los efectos de analizar planes para la temporada de gripe 2014-2015.
El CDC recomienda la vacunación contra la gripe a partir de los seis meses de edad. En lo que va del año, apenas la tercera parte de los adultos jóvenes y de mediana edad se ha vacunado.
Cualquiera sea la razón –miedo a las agujas, temor a que la vacuna haga que se contraiga gripe o indiferencia-, son demasiadas las personas que no se vacunan, lo que se traduce en gran cantidad de niños que corren riesgos de contraer el virus.
El CDC pondrá este año a disposición del público 150 millones de dosis de la vacuna. Las nuevas leyes exigen que el seguro cubra el 100 por ciento del costo, de modo que ya no hay que pagarlo del propio bolsillo. Por otra parte, quienes tienen fobia a las agujas pueden optar por un aerosol nasal o por un nuevo método sin agujas que utiliza un inyector para que la vacuna atraviese la piel.
“Las vacunas contra la gripe son seguras y completas, y tenemos más opciones de vacuna que nunca antes. Sin duda hay alguna adecuada a cada uno”, dijo Schaffner en la reunión. “La gente no debe postergar la vacunación si su primera opción no está disponible.”
El CDC también recomienda que los niños de entre dos y ocho años reciban este año el aerosol nasal, dado que hay nuevos elementos que sugieren que se trata del método más efectivo para ese grupo de edad, según USA Today. El año pasado, se vacunó apenas el 55 por ciento de los niños de entre cinco y diecisiete años.
Los funcionarios de salud también contribuyen. En los hospitales y consultas de médicos, la política es exigir que todos los empleados se vacunen contra la gripe, lo que ha llevado a 90 por ciento el nivel de vacunación entre médicos y enfermeros.
“La gripe está en constante evolución como virus y es impredecible”, dijo Schaffner. “La temporada de gripe del año pasado fue un desafortunado recordatorio de que nadie está exento de las graves consecuencias de la enfermedad.”
Más de ochocientos habitantes de Utah fueron hospitalizados durante la última temporada de gripe, según un informe del Departmento de Salud de Utah.
En el sitio web del CDC hay una guía que comprende consejos sobre cómo prepararse mejor este año. Cecilia Beltramo is a Uruguayan translator, journalist and borzoi breeder living and working in Buenos Aires, Argentina, for several years now for both local and international media. You can contact her via email at: ceciliabeltramosalaverria@gmail.c
