A un paso de casa: Vacaciones en Yellowstone

Más de tres millones de personas de todo el globo visitaron el primer parque nacional del mundo el año pasado, pero en Utah muchos no tienen más que conducir medio día, para ver las maravillas naturales de Yellowstone. El parque nacional Yellowstone contiene la mitad de las características geotérmicas del planeta, gran cantidad de animales salvajes como alces, búfalos, lobos y osos, así como hermosos ríos, lagos, cascadas, bosques, cañones y montañas, por lo que abunda en oportunidades de generar recuerdos que perdurarán toda la vida. Cosas para ver y hacerEn todo el parque puede observarse la vida silvestre, pero uno de los mejores lugares para encontrar osos pardos, bisontes y alces es el valle Hayden. La autopista que va desde la zona del lago Yellowstone, hasta el cañón recorre el lado oeste del valle. Otros buenos lugares son el valle Pelican, ubicado tres millas al Este de Fishing Bridge, y el valle Lamar, que está unas cuatro millas al Este de la zona de la Torre Roosevelt. En estas regiones, también hay gran cantidad de coyotes, y son buenos lugares para ver aves más grandes, tales como águilas calvas, grullas, aguiluchos pálidos y pelícanos blancos. Muchos de los animales más grandes del parque se encuentran más activos al amanecer y al atardecer, de modo que levantarse temprano o salir por las tardes puede resultar especialmente gratificante, si se quiere observar la vida silvestre. Hay que considerar la posibilidad de llevar un catalejo, binoculares o una cámara con zoom potente, dado que muchos animales se mantienen a considerable distancia de las personas, y podría resultar difícil observarlos a simple vista. Deben respetarse las reglas del parque, respecto de mantener la distancia de los animales: nada podría arruinar unas vacaciones más rápido que el ataque de un bisonte o un oso. Los bisontes pueden parecer dóciles y lentos, pero pueden asustarse de forma repentina y correr a más de 30 millas por hora, por más que pesen una tonelada. Para observar géiseres, el Old Faithful y la zona circundante constituyen una apuesta segura. El Old Faithful hace erupción, aproximadamente cada 90 minutos, lanza miles de galones de agua y alcanza una altura de hasta 184 pies. Los guardias del parque pueden pronosticar con exactitud los intervalos entre erupciones en el caso de este, y otros cinco géiseres del parque. Pueden encontrarse cronogramas cerca del Old Faithful, o se puede preguntar a un guardia si se quiere más información. Además de géiseres que lanzan agua al aire, Yellowstone alberga miles de otras instancias geotérmicas, tales como lodo que gorgotea, coloridos manantiales calientes y chimeneas que despiden vapor, llamadas fumarolas. La mayor parte de estas atracciones hidrotérmicas se encuentra agrupada en cuencas, donde el calor del magma subterráneo lleva vapor y agua caliente a la superficie. Muchas de esas cuencas son de fácil acceso, por medio de sendas que recorren las maravillas naturales. La mayoría cuenta con folletos que describen los diversos elementos, y la historia de la zona. Las áreas geotérmicas están diseminadas en todo Yellowstone. Hay que solicitar un mapa en la estación de guardia, cuando se ingresa al parque o hacer una búsqueda online, antes de partir. Hay que prepararse para demoras inesperadas consecuencia del tráfico, durante los viajes por el parque. La construcción periódica o los accidentes pueden generar congestión, y con frecuencia hay vehículos que hacen un alto en el camino, para apreciar el panorama. Una reciente tarde de julio, una manada de bisontes bloqueó una importante vía, durante más de tres horas e hizo que se acumularan millas de tráfico. Si bien, las grandes demoras son raras, puede ser una buena idea contar con agua y bocadillos en el auto y tener un programa de actividades flexible. También, se puede evitar convertirse en parte del problema, mediante el recurso de apartarse por completo del camino, cuando se observa el panorama o se toman fotografías del paisaje y la vida silvestre. El Gran Cañón de Yellowstone es una asombrosa garganta en la zona noreste del parque. Se estima que el cañón, que formó el río Yellowstone y está teñido por el contenido de hierro alterado de la actividad hidrotérmica anterior, es el origen del nombre Yellowstone. Los panoramas del precipicio están a escasa distancia de los predios de estacionamiento de los lados norte o sur del cañón. Las caminatas hasta el río y los puntos de observación ubicados cerca de las Cataratas Superiores de 109 pies de altura, o de las Cataratas Inferiores de 308 pies de altura son mucho más arduas. Quienes se aventuren más allá de la senda pavimentada, y se inclinen por los caminos North o South Rim, disfrutarán de vistas más espectaculares y también de soledad. Eso es válido en buena parte del parque: son pocos los visitantes que se alejan de los caminos principales y los puntos de acceso pavimentados, de modo que tomar el camino menos frecuentado, suele ser pacífico y muy gratificante. Al Norte de la zona del cañón se encuentra el monte Washburn, donde viven las ovejas de montaña, y que se llena de bellas flores silvestres en verano. Puede accederse al monte de 10,243 pies de altura con bastante facilidad, desde el sendero que se encuentra al final de Chittenden Road, que está a medio camino entre Canyon Village y la Torre Roosevelt. La pesca está permitida en la mayor parte del parque, pero deben respetarse las regulaciones y los límites. No se permite el uso de anzuelos emplomados, y es necesario contar con un permiso de pesca del Parque Nacional Yellowstone, a partir de los dieciséis años de edad. Deben usarse siempre anzuelos sin rebarba. En cuanto a las especies autóctonas, siempre se las debe liberar. Los peces no autóctonos, tales como las truchas marrón, arco iris, de manantial y de lago, pueden conservarse en algunas zonas, pero se los debe liberar en otras. La trucha degollada autóctona, en particular, es un pez muy apreciado en la pesca deportiva, pero se encuentra estrictamente protegida debido a que su cantidad está declinando en el parque. Puede verse un folleto en PDF, sobre las reglamentaciones de pesca en Yellowstone, en http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/fishdates.htm. Las embarcaciones con motor están permitidas en los lagos Yellowstone y Lewis, mientras que las no motorizadas, tales como kayaks, canoas e inflables están permitidas en la mayor parte de los lagos del parque con pocas excepciones. Los únicos lagos de fácil acceso son el Yellowstone, el Lewis y el Shoshone. Para los demás, hay que caminar cargando la embarcación. No están permitidas las actividades recreativas que comprenden remolque, como esquí acuático, tablaestela y paravelismo, como así tampoco las embarcaciones personales. Se exige, contar con un permiso para todas las embarcaciones, y se lo puede tramitar en las oficinas cercanas a los lagos y en otros lugares del parque. ¿Cuándo ir?En su mayor parte, los caminos públicos de Yellowstone están abiertos desde el 1º de mayo hasta el 1º de noviembre. El sitio web del Servicio del Parque Nacional contiene una página de información vial (http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/roads.htm) que ofrece detalles actualizados, sobre construcción de caminos y cierres estacionales. El invierno también puede ser un momento emocionante para ir de visita. Si bien muchos caminos están cerrados, operadores privados proporcionan recorridos en vehículos para nieve. Por otra parte, también puede accederse al parque, por medio de esquíes o raquetas para nieve. Puede obtenerse una lista de proveedores de transporte en http://www.nps.gov/yell/planyourvisit/wintbusn.htm en Internet. ¿Dónde alojarse?En el parque hay una serie de opciones de alojamiento, lo que comprende camping en tiendas o vehículos, cabañas privadas, habitaciones y suites de lujo. Xanterra Parks and Resorts opera cabañas, habitaciones de hotel y una serie de lugares de camping.Se pueden hacer reservas online con anticipación a (http://www.yellowstonenationalparklodges.com) o llamando al 1-866-439-7375. Hay que tratar de hacer las reservas con la mayor anticipación posible, sobre todo si se planea viajar en los meses de verano, ya que las instalaciones se llenan con rapidez. En Yellowstone hay varios lugares para acampar que no son posible reservar y que, por lo tanto, son excelentes para viajes de último momento. Entre éstos se encuentran Mammoth, Norris, Lewis Lake, Pebble Creek, Tower Fall, Slough Creek e Indian Creek. Lo mejor en estos casos es tratar de llegar un lunes o un martes, lo más temprano posible. Las salidas se registran a las 11:00, pero mucha gente puede irse antes de esa hora. Si se llega a última hora de la tarde o un fin de semana, se puede encontrar que los únicos lugares que quedan están en zonas muy apartadas o con menos sombra, o que tal vez ya no haya lugar. En cuanto a los habitantes de Utah, West Yellowstone, Montana; Island Park, Idaho; y Jackson Hole, Wyoming, les ofrecen el alojamiento fuera del parque de más fácil acceso. West Yellowstone ofrece el acceso diario al parque más rápido, dado que la entrada oeste se encuentra literalmente, un minuto al Este de la ciudad. Island Park está media hora al Sudoeste de West Yellowstone, es algo más pequeño y tiene más cabañas y menos opciones de hotel. Jackson tiene mucha mayor capacidad de alojamiento que los demás, pero está a casi una hora y media de la entrada sur del parque. Las personas a las cuales no les moleste conducir, podrán disfrutar del paisaje del Parque Nacional Grand Teton camino a Yellowstone. Hay que tener en cuenta que muchas de las atracciones de Yellowstone se encuentran a una hora o más de la entrada sur, de modo que se pasará una cantidad de tiempo considerable en el auto.