Estimated read time: 6-7 minutes
This archived news story is available only for your personal, non-commercial use. Information in the story may be outdated or superseded by additional information. Reading or replaying the story in its archived form does not constitute a republication of the story.
BOSTON (CNN) — Los alimentos picantes, picantes son el centro de una nueva investigación publicada esta semana, que sugiere que comer ingredientes picantes como los pimientos de chile puede hacer algo más que quemar la lengua. Estos alimentos pueden ayudar a vivir más tiempo.
"No hay evidencia acumulada de la investigación experimental sobre todo para mostrar el beneficio de las especias o sus componentes activos en la salud humana", dijo Lu Qi, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Harvard y coautor del estudio que fue publicado esta semana en el BMJ. Pero la evidencia que evalúa el consumo de alimentos picantes y la mortalidad de la población estudiada era deficiente, dijo.
Como resultado, los investigadores de la Academia China de Ciencias Médicas estudiaron los datos recolectados entre el 2004-2008 como parte de China Kadoorie Biobanco. Usando cuestionarios de auto-reporte, analizaron el consumo de la comida picante de casi medio millón de personas de edades entre 30 a 70, a través de 10 regiones en China, con exclusión de las personas con cáncer, enfermedades del corazón y derrame cerebral.
Luego revisaron los registros de 20.224 personas que murieron durante un período de seguimiento de siete años y encontraron que aquellos que comieron alimentos picantes seis o siete veces a la semana tenían un riesgo de un 14% menor de muerte por todas las causas que las personas que comieron alimentos picantes menos de una vez una semana. Las personas que con frecuencia consumen comida picante también mostraron un riesgo menor de muerte por cáncer, cardiopatía isquémica y enfermedades del sistema respiratorio.
Chiles frescos y secos fueron las fuentes picantes más comunes, según el estudio.
¿Qué pasa con los alimentos picantes? El estudio apunta a los beneficios de la capsaicina, un ingrediente bioactivo en los chiles, que ha sido previamente vinculado a beneficios de salud, tales como el aumento de la quema de grasa. Los profesionales de la medicina popular también dicen que la capsaicina puede ayudar a combatir las infecciones y estimular los riñones, los pulmones y el corazón.
Luego, están los cuentos de las abuelas "que dice que comer comida picante le induce el parto (no hay evidencia científica que apoye esta afirmación, en caso de que se esté preguntando).
También hay unos pocos riesgos asociados con el consumo de alimentos picantes.
"Hay ciertos alimentos que son factores desencadenantes para las personas con incontinencia o vejigas hiperactivas, incluidos los alimentos picantes, que los médicos han identificado como irritantes comunes para las mujeres", dijo Kristen Burns, una enfermera practicante de urología para adultos en el Hospital Johns Hopkins, en Baltimore, dijo. Para que quede claro, esta nueva investigación encontró una "asociación" entre la muerte y el consumo de la comida picante. Un editorial publicado con el estudio advierte que esto no es definitivo. Como resultado, los expertos hacen hincapié en la necesidad de más investigación antes de que una conexión entre estos ingredientes se pueda establecer científicamente.
"Es un estudio observacional en una sola cultura", dijo la doctora Daphne Miller, profesora clínica asociada en la Universidad de California en San Francisco y autor de "El Efecto de la selva: Las dietas más saludables del mundo entero, por qué funcionan y cómo hacer que funcionen para usted".
Hay muchas variables asociadas con el consumo de la comida picante que no han tenido en cuenta, dijo. El estudio en sí cita limitaciones que incluyen la falta de información sobre otros hábitos dietéticos y de estilo de vida o cómo la comida picante fue cocinada o preparada. Además, los investigadores señalan que a pesar de que el chile fue la especia más utilizada basada en auto-informes, el uso de diferentes especias tiende a aumentar a medida que el uso de la pimienta de chile aumentos. El consumo de estas otras especias también pueden resultar en beneficios para la salud, independientemente de los chiles.
Sin embargo, Miller dijo que los resultados siguen siendo plausibles, ya que los alimentos picantes también tienen altos niveles de algo que se llama contenido fenólico (que son sustancias con valor nutritivo y anti-inflamatorio).
El bio-psicólogo John E. Hayes está de acuerdo. El hecho de que no parece haber un efecto protector en el consumo global de chile es especialmente interesante, según Hayes, profesor asociado de ciencias de la alimentación y director del Centro de Evaluación Sensorial de la Universidad de Penn State. Ha estudiado previamente la comida picante y su asociación con la personalidad.
Ahora los científicos tienen que averiguar por qué se produce este beneficio.
"Como un bio-psicólogo que estudia los alimentos", dijo Hayes, "tenemos que considerar: ¿Es un mecanismo biológico o un mecanismo de comportamiento?"
Una conexión biológica podría significar que cuando se come la comida picante, la termogénesis se produce, lo que aumenta la tasa metabólica, dijo Hayes, mientras que un mecanismo de comportamiento podría ser que el consumo de la comida picante ralentiza la ingesta de alimentos, provocando que una persona coma menos calorías. Un menor consumo de calorías podría indicar una dieta más saludable, lo que sería una variable de desaparecidos que no se muestra en el nuevo estudio.
Qi, el autor de este nuevo estudio, cree que el efecto protector asociado con las comidas picantes se habría traducido en todas las culturas, pero Hayes dijo que tenemos que tener cuidado.
"Es un gran estudio, un estudio muy controlado", dijo, pero no puede generalizar a otros países. Por ejemplo, en los EE.UU. "la comida picante es ubicua disponible, pero no se consume de forma ubicua".
"Hay que tener en cuenta que cuando hablamos de la comida picante, podemos significar cosas muy diferentes, con diferentes implicaciones para la salud", dijo Hayes. "Que la comida picante podría ser verduras de baja densidad energética, como el kimchi. O podría ser un alimento de alta densidad de energía como la barbacoa de costillas de cerdo".
Así que antes de hacer una carrera para buscar salsa picante, se necesita más investigación para calificar lo que el picante conlleva y los diversos ingredientes, que el presente estudio no rompen.
"Esto no es una excusa para salir a comer 24 alas y luego racionalizarlo afirmando que lo va a hacer vivir más tiempo", dijo Hayes. "Cuando usted está analizando una comida completa, en comparación a un componente individual, tenemos que ser muy cautelosos".
Esta es la gran advertencia. "En la ciencia tratamos de analizar las cosas en partes más simples, sin dejar de considerar el contexto", dijo Hayes.
