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Es más probable que las parejas casadas deshagan sus lazos cuando la esposa se enferma que cuando esta es saludable, según un nuevo estudio. Pero quién pide el divorcio es un misterio irresuelto para los investigadores de la Universidad Estatal de Iowa.
El estudio, publicado en la revista académica Journal of Health and Social Behavior, detectó una posibilidad adicional de 6% de divorcio entre parejas con una esposa enferma. La enfermedad del marido no aumenta la probabilidad de divorcio.
Los investigadores monitorearon el comienzo de enfermedades graves – cáncer, dolencias cardíacas, enfermedades pulmonares y/o infartos – en 2.701 matrimonios con el Estudio de Salud y Jubilación (1992-2010) para determinar el impacto de la enfermedad en la ocurrencia de divorcios o viudez.
Se descubrió que el comienzo de la enfermedad en la esposa estaba asociado a un mayor riesgo de divorcio, pero no si el enfermo era el marido. Lo que sí aumentaba en ambos casos es el riesgo de viudez. “Estas conclusiones destacan la importancia de la salud como factor determinante de la posterior disolución marital por medio de procesos biológicos y de género”, escribieron los investigadores.
En una publicación sobre el estudio, Amelia Karraker, directora y profesora auxiliar de Desarrollo Humano y Estudios sobre la Familia de la Universidad Estatal de Iowa, ofreció algunas teorías sobre por qué una enfermedad puede complicar el matrimonio. Karraker afirmó que un cónyuge saludable podría acabar teniendo que cuidar al cónyuge enfermo y encargarse de todo en la familia al mismo tiempo.
“Hay una diferencia entre estar demasiado enfermo para hacer la cena y necesitar que alguien te alimente”, dijo ella. “Es algo que puede alterar mucho la dinámica de una pareja. Si tu cónyuge está demasiado enfermo para trabajar, sabemos que las dificultades financieras son un augurio importante del divorcio per se”.
Karraker también señaló que “por lo general” las esposas “se sienten menos satisfechas” con el cuidado prodigado por sus maridos. Ellos no fueron socializados para desempeñar un papel de cuidadores tanto como las mujeres. Por lo tanto, concluye la académica, es posible que sean las mujeres las que pidan el divorcio más que los hombres. Los datos obtenidos no permiten responder la pregunta.
En el estudio, 32% de los casos terminaron en divorcio y 24%, con la viudez de uno de los miembros de la pareja. Los científicos analizaron los matrimonios escogidos durante casi dos décadas. Todas las parejas tenían al menos a un cónyuge de 51 años o más al comienzo del estudio.
El divorcio era más común entre las parejas más jóvenes, mientras que la viudez aumentaba a medida que los participantes envejecían.
Se asocia el cuidado de enfermos al divorcio hace mucho tiempo, pero muchas veces el enfermo a cuidar que presiona el vínculo entre los cónyuges es el padre o un familiar de uno de ellos.
En el sitio Agingcare.com, Mary A. Languirand, psicóloga clínica y coautora de When Someone You Love Needs Nursing Home, Assisted Living, or In-Home Care, (“Cuando alguien al que amas necesita ir a un asilo, una residencia asistida o cuidados en casa”), advierte que las parejas en situaciones como esta podrían tener que acudir a un terapeuta. Sin duda alguna, ellos deben hablar del tema abiertamente.
“Cuidar a un enfermo puede generar mucho estrés, tanto que quien lo hace todo el tiempo presenta un mayor riesgo de depresión, problemas de salud y abuso de sustancias. También puede ocasionar conflictos en las relaciones (especialmente cuando uno de los dos miembros de la pareja se siente ignorado)”, dijo Languirand. “Hay que tener en cuenta que cualquier interrupción de un modelo familiar establecido – una perturbación del ‘sistema familiar’ – puede ser difícil para todos, incluyendo a quien recibe los cuidados”.
Karraker dirigió la investigación en sus etapas iniciales, mientras trabajaba en la Universidad de Michigan, y la presentó en la última reunión anual de la Population Association of America en mayo de 2014. Ella dijo que las críticas recibidas por John Edwards y Newt Gingrich cuando se divorciaron de sus esposas enfermas la llevaron a interesarse por el tema. E-mail: lois@deseretnews.com, Twitter: Loisco
