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Los rivales no fallaron y RSL perdió su segunda oportunidad de título, que fue para Red Bulls NY, consiguiendo su primer Escudo de la Afición. Real (2º) se medirá con LA Galaxy (3º) en semifinales.
Real jugará semifinales Oeste ante LA GalaxyEl Real Salt Lake ganó su partido del pasado miércoles, con muchos más apuros de lo esperado eso sí, ante el colista Chivas USA por 2-1, cerrando por anticipado la liga regular, sumando 56 puntos, y quedando a la espera de lo que hicieran sus rivales durante el fin de semana, con todas las opciones abiertas de ganar el Escudo de la Afición, si no ganaban Portland Timbers y Sporting KC, y perdía Red Bulls Nueva York.
Pero si en 2009 se juntaron todos los dioses para poder clasificar en la última fecha tras ganar en Colorado y le favorecieran otros tres resultados, que le llevó a ganar su único título por penales ante LA Galaxy en Seattle. Esta vez se dio lo contrario, y todos sus rivales ganaron. Primero el Sporting Kansas City venció en Filadelfia con gol agónico por 2-1 y Portland goleaba a Chivas USA 0-5 de visitante, con lo que el mismo sábado se esfumaron las posibilidades de ganar al conjunto de Utah.
Estaba claro que la liga se perdió en el estadio Río Tinto en los dos partidos previos como local, donde se dejaron tres puntos ante San José (1-2), y otros dos en el empate (1-1) con FC Dallas. Con tres de esos cinco puntos el Real hubiera ganado el título de la regularidad, y su segunda oportunidad de clasificar a la liga de campeones de la Concacaf. Aunque hay que ser justos, también los ocho o diez puntos, que le restaron los errores arbitrales durante la temporada, hubieran sido suficientes para llegar líderes al final.
Una vez resuelta la fase regular, donde se terminó con un punto menos que el pasado año, al menos se consiguió acabar en el segundo lugar de conferencia que le permite jugar el partido decisivo de vuelta en casa. Lo que preocupa es que el conjunto de Jason Kreis no llega en buen momento, como le demuestra los apuros que tuvo para superar a un débil Rebaño angelino, en parte debido a las errores en el planteamiento táctico durante la primera parte, y solventados con dos goles al inicio de la segunda mitad, con la entrada al campo de Javier Morales. El argentino, que algunos quisieron jubilar prematuramente, sigue siendo pieza fundamental para la ofensiva monarca
El campeón de las dos últimas Copas MLS, LA Galaxy será el rival en semifinales. Es la tercera vez que se ven las caras estos equipos en postemporada, pero es la primera a doble partido. En las anteriores, la franquicia de Salt Lake ganó su primer título por penales en 2009, y dos años más tarde los angelinos los eliminaron en la final de la conferencia Oeste, jugando en Carson, previo a ganar su tercera Copa. También hay igualdad de 10 victorias cada uno y cinco empates en enfrentamientos en liga regular. O sea, apasionante eliminatoria con ida este domingo en California, a las 7 pm MT, con televisión nacional (ESPN) y sin fecha definida al cierre de este blog para la vuelta en el estadio Río Tinto. Esperemos que se acabe con la maldición de no poder, o no saber, resolver las eliminatorias como local del RSL.
Red Bulls NY gana el título de la regularidadEl domingo, NY también hizo de sobra lo que necesitaba y goleó a Chicago 5-2, con gran actuación de su estrella Thierry Henry que abrió espectacularmente el marcador con un golazo, y ganó su primer Supporters’ Shield en la historia de la franquicia, terminando con 59 puntos en solitario, uno por delante de Kansas, dos de Portland y tres del Real.
Nueva York tendrá que esperar a conocer rival este jueves, en el partido repesca en Texas entre Houston Dynamo y Montreal Impact, con ventaja campo para NY. En la otra semifinal del Este se enfrentan 2º y 3º, es decir, los Revs de Nueva Inglaterra ante Sporting Kansas City, con la vuelta en Kansas. En el Oeste, aparte del ya mencionado RSL vs LAG, Portland quedó primero, tendrá factor cancha a favor, y esperará rival del partido repesca del miércoles en Seattle entre los Sounders y los Rapids de Colorado. Todos los partidos serán televisados a nivel nacional, por NBCS o ESPN.
RSL tiene nuevo patrocinador de camisetas con LifeVantage
Si bien el Real Salt Lake no ha podido conseguir ningún título este año, si al menos ha ganado un gran premio para los próximos 10 años que le garantiza un gran colchón económico de futuro. En un acuerdo concluido en poco más de un mes de negociaciones, y que ha desvelado la revista digital de negocios, SBJ (Sport Business Journal), el Real tiene a la firma LifeVantage, con base en Utah, como nuevo patrocinador de la camiseta monarca, a partir de la temporada 2014, donde habrá nuevo diseño de la equipación por parte de Adidas.
Según el medio digital, el acuerdo lo sitúa en unos $30 millones en 10 años. Eso es alrededor de tres veces más por año que lo que se estaba pagando XanGo, anterior patrocinador desde el 2005, y $1.3 millones más por año que lo que se paga por el nombre Río Tinto de su estadio. Esto supone uno de los patrocinios más altos de la liga, a pesar de que SLC sea uno de los marcados más pequeños de la MLS, no muy lejos de los $44 millones de Herbalife a LA Galaxy.
Lo curioso es la coincidencia de que tanto Xango como LifeVantage son firmas que tienen su base en Utah, pero con gran proyección internacional, y están en el mismo mercado de los llamados "nutracéuticos" o complementos alimenticios. Además, es otra de las firmas que peleará en la MLS por hacerse con un nombre en batalla con competencia directa, como Herbalife que ha estado con el Galaxy desde 2007, y AdvoCare con FC Dallas desde la temporada pasada.
También es curioso como el Presidente y CEO de LifeVantage, Doug Robinson, se decidió a hacer una oferta al RSL. Al viajar a Nueva Jersey en agosto, Robinson estaba comiendo en restaurante de TGI Friday, y comprobó como una transmisión del partido entre Portland y Real Salt Lake atrajo a un grupo de más de 50 personas que estaban gritando viendo el juego a más de 3000 millas de distancia. Con una red de ventas de distribuidores independientes, LifeVantage planea aprovechar este acuerdo con el RSL a nivel nacional."Desde el primer día, ésto era otra cosa que un mero acuerdo local", dijo Robinson.
Periodista español especializado en deportes por más de 30 años. Twitter: @cartiles60
