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Los congresistas que se encontraban empantanados el miércoles en un desafío político por la aprobación del presupuesto federal quedaron sorprendidos por la creciente ola de indignación de ciudadanos del país en torno al cierre parcial de las actividades del gobierno, que malogró vacaciones, afectó a empresas y cerró los cementerios militares en lugares tan lejanos como Francia.
Algunos en el Capitolio sugirieron que el cierre podría durar semanas, aunque unos pocos legisladores republicanos parecen estar dispuestos a ceder.
El representante republicano Peter King acusó a los legisladores respaldados por el grupo ultraconservador `Tea Party' de "intentar apropiarse del partido" y agregó que en su opinión hay un número creciente miembros republicanos de la cámara baja, quizá un centenar, cansados del cierre de las instituciones del gobierno que inició el martes en la mañana.
Los legisladores republicanos se reunirán el miércoles para encontrar una solución, dijo King. Empero, los líderes republicanos y los miembros del Tea Party, que los respaldan, parecen empeñados en seguir adelante con el bloqueo y no aprobar el presupuesto.
El representante republicano Jason Chaffetz, uno de los favoritos del Tea Party, dijo que no habrá una solución hasta que el presidente Barack Obama y los demócratas que controlan el Senado accedan a discutir los problemas con la aplicación de la ley del seguro médico.
"La pocilga que es Washington unta de barro a mucha gente y la cuestión es qué vamos a hacer para avanzar", dijo Chaffetz al canal de televisión CBS.
La financiación de parte del gobierno federal cesó después que los republicanos bloquearon la aprobación de un proyecto de ley rutinario de gastos a fin de eliminar o retrasar la financiación de la ley del seguro médico, conocida popularmente como "Obamacare". El presidente los acusó de tomar como "rehén" al gobierno.
Algunos republicanos plantearon la estrategia de financiar y mantener funcionando a algunas de las instituciones más populares del gobierno, pero no pudieron imponer la idea en el pleno de la Cámara de Representantes.
Entre tanto, otro enfrentamiento de corte financiero mucho más importante para la economía se avecinaba. El secretario del Tesoro Jacob Lew dijo al Congreso que a no ser que los legisladores actúen a tiempo, se quedará sin dinero el 17 de octubre para pagar la deuda nacional.
El Congreso debe aumentar el tope de endeudamiento del gobierno para seguir financiándolo, una medida que si antes fue rutinaria, ahora se ha vuelto mucho más difícil de aprobar debido a las batallas que ahora tienen lugar por el déficit presupuestario federal.
El representante demócrata Steny Hoyer, el segundo más importante de ese partido en la cámara baja, dijo que los demócratas aceptarían de forma generalizada una financiación a corto plazo del gobierno y un aumento del límite de endeudamiento nacional, mientras otras diferencias políticas son negociadas. "Sería la manera responsable de actuar", dijo Hoyer a CNN.
Los estadounidenses volcaron en Facebook y Twitter su ira contra el Congreso, llamando "estúpidos" o "idiotas" a los legisladores. Algunos culparon a los republicanos mientras que otros a Obama o a los demócratas "que gasta nuestros dólares como adictos al crack".
Bruce Swedal, un corredor de bienes raíces de 46 años, escribió un mensaje en Twitter dirigido a los miembros del Congreso que decía: "¡Ustedes no deberían recibir su salario. De hecho, todos ustedes deberían ser despedidos!".
Un residente de Wisconsin izó su bandera boca abajo y pidió a otros estadounidenses que hicieran lo mismo.
Unos 800.000 empleados federales considerados no esenciales se tuvieron que quedar en sus casas el miércoles en el primer cierre parcial del gobierno federal desde el invierno de 1995-1996.
A lo largo del país, sus monumentos más visitados permanecían cerrados el miércoles. Entre ellos estaban la Campana de la Libertad en Filadelfia, la estatua de la Libertad en Nueva York, el monte Rushmore en Dakota del Sur, que tiene esculpidas las figuras de Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, George Washington y Theodore Roosevelt, y el monumento de George Washington en la capital del país.
Entre sus bellezas naturales, el Gran Cañón del Colorado, el Parque Nacional de Yosemite, las Montañas Smoky y más, tuvieron que colgar carteles de "cerrado" e impedir el ingreso de sus visitantes.
El senador demócrata Tim Kaine dijo que recibió ruegos de empresarios que dependen de la industria del turismo. "Los restaurantes, los hoteles, los supermercados, las estaciones de servicio, todos ellos están siendo muy afectados con el cierre de los parques", indicó.
Las consecuencias del cierre llegaron hasta Francia, donde turistas no pudieron acceder al cementerio estadounidense que se encuentra frente a las playas de Normandía. Han sido clausurados 24 cementerios militares en el extranjero.
Aunque los militares estadounidenses siguieron recibiendo sus salarios, miles de empleados civiles del Departamento de Defensa fueron cesados temporalmente de sus trabajos.
Incluso la práctica del fútbol americano universitario está en riesgo. El Departamento de Defensa dijo que no estaba claro si las academias podrán jugar, lo que suspendió los partidos entre el equipo del Ejército en contra del conjunto de Boston College del sábado y el encuentro entre los equipos de la Fuerza Aérea y la Armada.
La decisión final deberá tomarse jueves.
La Casa Blanca indicó que Obama tendría que acortar un viaje por Asia, que fue largamente planeado, para eliminar dos últimas escalas en Malasia y Filipinas.
