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Cuando Kevin Donahue le compró a su hija un iPad, ella no estaba haciendo mucho de lo que él intentaba que hiciera: leer.
“Todo lo que ella hacía era jugar Pájaros Enojados (angry birds), “ dijo Donahue.
Al mismo tiempo, el desarrollador Suren Markosian acababa de renunciar a su trabajo con la compañía de juegos CrowdStar, dándose más tiempo con su hijo Max. Pero Markosian se sintió frustrado a la hora de sentarse juntos a leer.
"Realmente no pude encontrar un buen libro para el iPad. En Kindle no hay una buena selección para los niños en absoluto. No había ningún tipo de apoyo y había que comprar los libros de forma individual", dijo Markosian. "Era molesto para mí. Así que decidí hacerlo mi misión personal para solucionarlo."
De esta manera Donahue y Markosian se unieron para tratar de mejorar la experiencia de lectura digital de los niños con su aplicación, ¡Epic! el diminutivo para “los e-books Netflix,”
"Epic! es una aplicación que permite a los niños acezar a miles de libros apropiados a su edad, incluye escudos y estímulos para la lectura adicional, y proporciona informes a los padres acerca de qué, y cuánto tiempo están leyendo sus hijos. .
Uno de los principales objetivos es mantener a los niños leyendo al minimizar la distracción del dispositivo, algo así como asegurarse de que un libro es tan bueno, que se puede leer sin ser distraído por el televisor.
"Sólo queremos animar a los niños a leer más", dijo Markosian. "Nosotros no queremos que dejen de hacer lo que quieran. Queremos hacer a Epic! tan grande que lo escojan entre otras cosas".
Esa es una idea relativamente nueva para la tecnología, pero aunque nueva, ha tomado rápidamente su lugar entre los dedos infantiles. Un reporte de publicado Common Sense Media el año pasado encontró que la misma cantidad de niños que adultos durante los dos años anteriores, ahora tienen su propia tablet,.
Conforme una generación crece pegada a la pantalla, ¿cómo cambiará esto la manera que la gente lee? Un estudio reciente de la Kaiser Family Foundation descubrió que los niños americanos en edades de los 8 a los 18 pasan alrededor de 7 horas y 38 minutos al día en los medios digitales. El estudio también encontró que con la multitarea, los niños fueron capaces de usar 11 horas de contenido, si se les pide que lo hagan, por ejemplo, escuchan música o ven una película en un dispositivo digital mientras navegan la web o hacen la tarea.
Estadísticas como éstas deberían sonar las alarmas de los padres, dice Jim Taylor, psicóloga y autora de "Criando Una Generación Tecnológica: ¿Cómo Preparar A Tus Hijos Para Un Mundo Movido Por La Tecnología."
"La tecnología no es buena ni mala. Depende de cómo se usa ", dijo Taylor. "Los fundamentos del aprendizaje y el pensamiento no han cambiado. Para aprender algo se requiere atención constante. La incapacidad de enfocar limitará, o por lo menos cambiará la capacidad de participar en otras formas más complejas de pensamiento".
La excepción, no la regla
El problema principal, dice Taylor, es que la exposición excesiva a este tipo de medios de comunicación en edades muy tempranas puede significar un problema para el desarrollo de los niños.
"El cerebro de un niño es muy flexible y se adaptarán a cualquier tipo de estímulo al que están expuestos," dijo Taylor. "Si están expuestos por ejemplo, a pequeños trozos de información, esa es la forma en que van a aprender a procesar la información de una forma predominante. El problema es que el verdadero aprendizaje requiere tiempo y atención para que se produzca ".
Aunque hay evidencia de que leer en una pantalla frente al papel impacta la comprensión, la investigación se ha puesto en duda.
Investigadores noruegos llevaron a cabo un estudio entre los niños de décimo grado, donde los estudiantes fueron examinados del material que algunos leyeron en un libro y otros leyeron en formato PDF. El estudio descubrió que los estudiantes que leyeron el libro impreso salieron "significativamente mejor" que los que leyeron digitalmente.
Pero el maestro de alfabetización digital John Jones no aceptó el estudio, dijo en una columna en línea que la pantalla se diferenciaba mucho de la de un libro electrónico. La interfaz permite a los estudiantes mirar sólo una página a la vez en la misma ventana en la que tenían que responder a las preguntas. Jones dijo que estos estudiantes estaban limitados por el tipo de tecnología que utilizan y no por el hecho de que estaban leyendo de un documento electrónico.
El experto en tecnología para niños, Warren Buckleitner dice que en muchos sentidos, la tecnología móvil es una bendición para los padres, pero el contenido es más importante que la plataforma.
"Un padre e hijo con un iPad son muy poderosos. Ellos tienen muchas más opciones. Eso es bueno porque te diré que cuando se tiene un bebé que está en dentición, deseas opciones ", dijo Buckleitner. "El mayor enemigo en este momento es el tiempo perdido. Es un poco como la comida chatarra. Podría tenerlos tranquilos en el coche, pero podría jugar con algo atractivo, como la animación. "
A Taylor también le preocupa el uso excesivo. "La tecnología ha evolucionado tan rápidamente que sólo podemos evaluar los efectos en el espejo retrovisor", dijo Taylor. "Mi gran preocupación por el uso excesivo de la tecnología es el costo de oportunidad. No estoy diciendo que los niños no deben estar autorizados a usar la tecnología, estoy diciendo que debería ser la excepción, no la regla".
Más tiempo en la pantalla en la escuela
Con nada menos que 33 estados defendiendo de algún modo la tecnología móvil en las aulas a partir de 2007, el tiempo que los niños pasan mirando a las pantallas podría aumentar aún más.
¿Por qué tantas escuelas están interesadas en poner iPads en las manos de los niños pequeños?
El desarrollador de juegos canadiense y gurú de la tecnología Ryan Henson Creighton lo resume así: Muchas escuelas están tratando de arreglar los problemas en la educación golpeándola con un palo en forma de tecnología.
"No se trata de tecnología. Usted puede enseñar un sistema de conteo binario sin una computadora en el salón. Y ¿qué es lo que necesita para poder hacer eso? Un buen profesor ", dijo Creighton. "[El iPad] no es un dispositivo para crear cosas. Es un dispositivo para el consumo de las cosas ".
Si leer en una pantalla impacta de manera definitiva o no a la comprensión, puede estar todavía abierto a la discusión, pero mientras tanto, algunas escuelas que se subieron al carro de la computación individual de manera temprana no están viendo una mejora abrumadora.
En reciente artículo de Mashable se visitó un distrito escolar de Maine una década después de que el Estado firmó un contrato con Apple de 37 millones de dólares que proporcionó 36.000 computadoras portátiles para alumnos y profesores.
La propuesta del 2001 para el impulso tecnológico declaró que las computadoras portátiles "prepararían a los jóvenes para prosperar en un mundo que no existe todavía."
Los resultados han sido confusos debido a una variedad de problemas. Aunque hubo un programa disponible para la formación de los profesores, ninguno de los módulos en realidad los entrenó sobre cómo utilizar el software. Aunque si había entrenamiento adicional disponible en una página de recursos de la web.
Un informe publicado en 2008 por el Instituto de Investigación de Políticas de Educación de Maine (MEPRI) acreditó el programa de computadora portátil gracias a la significativa mejora en la competencia de escritura de los niños; 29 por ciento de los estudiantes de octavo grado estaban escribiendo competentemente en 2000, aunque el 41 por ciento estaban estancados en 2005. Pero esos números pueden ser un poco decepcionantes, ya que las puntuaciones de las pruebas mejoraron en general -. No necesariamente como resultado del programa de computadoras portátiles. Otro estudio también publicado por MEPRI en 2011 representa una mínima diferencia en los puntajes de las pruebas entre los niños que tomaron el examen digital y los que tomaron formato de escritura a mano.
"Las calificaciones en escala son casi idénticas", puede leerse en el estudio. "En otras palabras, la escritura ha mejorado, independientemente del medio de prueba por escrito."
Aunque hubo una minúscula diferencia entre los resultados, el estudio indica que el programa de computadora estaba "relacionado positivamente con una "significativa mejora" de resultados de los exámenes de escritura de los estudiantes. Aunque ninguno de los estudios señala expresamente qué los educadores creían que las computadoras portátiles directamente mejoraron los resultados de los exámenes, más del 80 por ciento de los maestros encuestados dijeron que los ordenadores portátiles ayudaron a explorar los temas con mayor profundidad, enseñan con mayor eficacia y crean los planes curriculares mejor que antes.
Encontrandolamagia
En un futuro donde los padres tengan que conciliar el que sus hijos pasen más tiempo en las pantallas escolares, Buckleitner dice que es importante recordar que todavía tienen el control en el hogar. Traten de planear las actividades y las vacaciones, donde las pantallas no estén al alcance, por ejemplo.
Taylor dice que en su práctica, las familias que se toman el tiempo para desconectarse son más felices.
"Con el tiempo, se dieron cuenta de que no necesitaban la tecnología", dijo Taylor. "Sus vidas realmente mejoraron."
Taylor dijo que lo mejor que los padres pueden hacer es asegurarse que tienen una relación sana con la tecnología para dar un buen ejemplo. ¿Algunas sugerencias? Obligar a los niños pequeños a desconectarse, tener horas designadas o vacaciones sin tecnología y sin dispositivos hasta que se haga la tarea.
"Los niños se han convertido en adictos a estar conectados. Si los padres están constantemente en sus teléfonos, están creando una relación enfermiza con la tecnología", dijo Taylor. "Se trata de como utilizar la tecnología, no lo que es en sí misma. Los padres deben mostrar a los niños cómo utilizar la tecnología de una forma positiva y eso es un reto para nosotros porque no nacimos con la tecnología.”
Otra sugerencia del Buckleitner es permitir que la tecnología mejore las experiencias del mundo real. ¿Llevar a los niños al zoológico? Echa un vistazo a la página web disponible. Después , busca la información en Google sobre los animales favoritos de los niños para hacer que la experiencia viva a través de la educación. "Sobre todo, jugar ", dijo Buckleitner.
La clave para Buckleitner es dar opciones a los niños y recordarles que hay un mundo real ahí fuera esperando por ellos.
"Es un verdadero arte combinar a la perfección el mundo real con las experiencias abstractas. Para un niño pequeño, un interruptor de la luz es tan intimidante como una tableta. Todo es nuevo ", dijo Buckleitner. "El trabajo más importante para los padres es hacer las conexiones y eso es el mismo trabajo que todos los padres han enfrentado siempre, ya sea analógica o digital. Lo que queremos hacer es ayudarles a encontrar la magia”. Myrna del Carmen Flores es maestra de inglés y madre de dos jóvenes. Puedes contactarla en llamas_m4rk@hotmail.com
