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Los niños comparten todo tipo de cosas cuando regresan a la escuela - libros, lápices, historias de las vacaciones de verano y, por desgracia, los parásitos molestos y a veces peligrosos que se basan en el contacto cercano entre las personas para propagarse.
La infección por parásitos más común en los Estados Unidos es oxiuros, y la gente con más probabilidades de contraer esta lombriz son los niños y los que cuidan a los niños, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
"Si va a suceder, sucederá en un entorno guardería o preescolar o cuando los niños regresan a la escuela en el otoño", dijo Peter Jay Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en el Baylor College of Medicine.
Aunque el factor de oxiuros es alto - estos se arrastran alrededor del ano y ponen huevos - por lo general ascienden poniendo a los niños en estados irritables y con sueño.
Sin embargo, toxocariasis y cisticercosis, otras infecciones de parásitos común en los Estados Unidos, podrían invadir el cerebro y obstaculizar el rendimiento de un niño en la escuela. "Debemos pensar en el (toxocariasis) en el tiempo de regreso a la escuela", dijo Hotez. "Si se trata de interferir con el aprendizaje, el tratamiento es algo que podría mejorar el aprendizaje en los Estados Unidos".
He aquí un vistazo de las infecciones parasitarias más comunes en los Estados Unidos, y cómo detectarlas y prevenirlas.
Los oxiuros
Es difícil poner un número de cuántas personas sufren de lombrices en los Estados Unidos cada año porque no hay sistema nacional para el seguimiento de las infecciones. Pero los oxiuros, conocidos por los padres como una de las infecciones más groseras en los niños, son probablemente menos común gracias a la mejor higiene que se lleva hoy, dijo Hotez.
Las personas se infectan al ingerir huevos de lombriz, que obtienen en sus manos a través de tocar la ropa de cama o toallas contaminadas, o cuando los cuidadores limpian un niño infectado. Los gusanos escotilla viven en el intestino, pero se arrastran a través del ano y ponen sus huevos alrededor de las nalgas, que pueden causar picazón intensa. Los huevos pueden ser pasados a otras personas.
"Lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño o antes de preparar los alimentos y mantener las uñas limpias es lo más importante", dijo Hotez.
La mayoría de las infecciones son bastante leves y los síntomas no son más drásticos que la picazón, la pérdida de sueño y la irritabilidad. Aún así, los oxiuros pueden meterse en el apéndice y se cree que son responsables de un pequeño número de casos de apendicitis en los Estados Unidos. También han sido vinculados a las infecciones de las vías urinarias en niños y niñas, y el tracto genital en las niñas.
Los medicamentos orales, como albendazol y mebendazol hacen un buen trabajo en matar a los gusanos, que son aproximadamente del tamaño de una grapa. Los medicamentos son seguros para los niños de por lo menos 2 años de edad, y los menores de 2 por lo general pueden tomar una dosis menor.
A menudo, los médicos van a recetar uno de estos medicamentos a un niño con síntomas sin siquiera hacer un test para detectar a los gusanos, dijo Hotez. Sin embargo, al momento de decidir si se debe tratar a otras personas en la casa que no tienen síntomas, es bueno hacer una prueba de diagnóstico, agregó. Esto se puede hacer pulsando cinta adhesiva transparente sobre la piel alrededor del ano y mirando en el microscopio para ver si hay huevos pegados a la cinta.
Dientamoeba
Los gusanos pueden no ser de lo único que los niños tienen que preocuparse cuando se contagian con las lombrices. Hay algunos indicios de que los parásitos microscópicos llamados Dientamoeba pueden enganchar un aventón en los huevos de lombriz y entrar en los intestinos, donde pueden causar diarrea, dolor abdominal y fatiga. Los síntomas son similares a los del síndrome del intestino irritable, y algunos expertos incluso han sugerido que Dientamoeba podría ser una de las causas de este trastorno intestinal común.
Las personas que tienen Dientamoeba, que se diagnostica mediante pruebas de muestras de heces, deben tomar medicamentos antiparasitarios, como metronidazol o secnidazol, dijo Hotez. No está claro si estas infecciones son graves o llevan otros riesgos, pero los síntomas pueden ser dolorosas, agregó.
Debido a que el parásito se introduce en las heces, es importante para las personas con Dientamoeba que se laven las manos después de ir al baño.
Toxocara
A pesar de que los oxiuros se consideran oficialmente la infección por gusanos más común en los Estados Unidos, Hotez sospecha que en realidad se han superado en la prevalencia de las lombrices que causan toxocariasis, una enfermedad mucho más grave que puede tener una serie de efectos en la salud e incluso afectar la capacidad del niño para aprender.
Mientras que los oxiuros son "más una molestia que un problema médico, las (infecciones Toxocariasis) son sin duda cuestiones que son preocupantes", dijo la doctora Francisca Abanyie, una médico en el Centro de los CDC para la Salud Global.
Las infecciones ocurren cuando la gente come huevos de la lombriz intestinal, que se denomina Toxocara. Los huevos se transmiten por las heces de perros y gatos, y son comunes en el suelo y areneros. Las encuestas las han encontrado en hasta el 39 por ciento de las muestras de los areneros en Kansas, pero menos del 1 por ciento de las muestras de suelo de los parques en Nueva Jersey.
Un estudio realizado por el CDC sugiere que entre 10 por ciento y 20 por ciento de los niños de 6 a 11 años se han infectado con el gusano redondo, aunque muchos casos, probablemente, no dieron lugar a síntomas.
A diferencia de los oxiuros, los Toxocara no se limitan a los intestinos. En cambio, las larvas gusano redondo encuentran su camino en el torrente sanguíneo. Pueden viajar a órganos como los pulmones, el hígado y el sistema nervioso, donde pueden causar tos y asma, fiebre, agrandamiento del hígado, problemas cognitivos y epilepsia.
Toxocariasis puede ser en parte responsable por el hecho de que los niños de zonas muy pobres de los Estados Unidos, donde los gusanos redondos son más frecuentes, rinden menos en la escuela, como dijo Hotez en un reciente editorial en Archives of General Psychiatry.
Los medicamentos que se usan para los oxiuros, albendazol y mebendazol, pueden tratar toxocariasis. El truco está en diagnosticar la enfermedad, debido a que sus síntomas pueden confundirse con otras enfermedades, dijo Hotez. Su laboratorio está trabajando en el desarrollo de diagnósticos para toxocariasis, y espera que los niños eventualmente sean revisados rutinariamente cada año.
La cisticercosis
Otra de las infecciones parasitarias más comunes en los Estados Unidos es la cisticercosis. La infección comienza cuando las personas ingieren carne de cerdo contaminada que no se ha preparado adecuadamente. Las tenias se arraigan en el intestino, producen huevos que quedan y son arrojados en las heces, y las personas que accidentalmente se comen los huevos desarrollan cisticercosis.
Los huevos de tenia pueden ir en cualquier parte del cuerpo, incluyendo la piel, el cerebro y otros órganos, aunque muchas infecciones nunca conducen a los síntomas, dijo Paul Cantey, un médico epidemiólogo en el Centro para la Salud Global.
Un informe de los CDC encontró que había 18,584 hospitalizaciones por neurocisticercosis, que ocurre cuando las infecciones invaden el cerebro y causan síntomas, entre el 2003 y el 2012. Las convulsiones son el síntoma más común asociado con neurocisticercosis, y los niños parecen ser más propensos que los adultos a experimentar esta infección, dijo Cantey.
Las personas con neurocisticercosis suelen ser primero tratados con la medicación antiepiléptica o anti-inflamatorios para reducir los síntomas y, a continuación medicamentos como albendazol para eliminar la infección.
