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Los alumnos que pierden apenas dos días de clase al mes en kinder, primero y segundo grado pueden obtener luego puntajes más bajos en los exámenes de tercer grado, han determinado investigadores. Estos exámenes de tercer grado, en general, reflejan el éxito escolar de los niños en la secundaria.
“Invertimos mucho en educación, pero eso no tendrá importancia si los niños no van a la escuela”, dijo Hedy Chang, directora ejecutiva de Attendance Works, una organización sin fines de lucro de California que ayuda a las escuelas a desarrollar estrategias de asistencia.
Determinar qué hace que los niños falten a clase e intervenir a tiempo se ha convertido una importante prioridad para las escuelas de todo el país. Los educadores ahora hacen a un lado el “ausentismo injustificado”, un término que hace pensar en niños que evitan ir a clase.
El nuevo abordaje apunta a los problemas de asistencia de los alumnos más pequeños y analiza los primeros años escolares en lugar del período de la escuela media y la escuela secundaria. También se concentra en ayudar en los casos de problemas familiares y sociales en lugar de manejar la situación en la corte.
“Perder incluso unos pocos días al mes puede terminar sumando un mes de clase perdido en el año escolar y afectará mucho el rendimiento”, dijo Michael Gottfried, un economista de la universidad de Santa Barbara que se ha convertido en el principal investigador sobre ausentismo escolar.
Ausencia crónica
El último artículo de Gottfried, que se publicará a principios del año próximo, analiza el impacto del ausentismo crónico en el jardín de infantes, que tiene un importante efecto en el éxito escolar posterior.
Gottfried se concentra en el ausentismo crónico en lugar de en las ausencias injustificadas. “No importa por qué el niño está ausente”, dijo. “El efecto sobre el aprendizaje es el mismo.” Eso parece confirmarse, señaló, incluso si se controlan todas las demás variables probables.
¿Qué se considera ausentismo crónico? Algunos lo fijan en dos semanas, declaró Gottfried, mientras que otros se inclinan por un total de dieciocho días de ausencia. Gottfried, por su parte, usa el término “crónico moderado” para el caso de quienes pierden dos semanas de clase y “crónico fuerte” para los que faltan dieciocho días o más.
Gottfried determinó que una ausencia crónica fuerte en el jardín de infantes reduce los puntajes en pruebas de matemáticas y lectura, y que el impacto negativo crece en el caso de los alumnos de bajos ingresos, cuyos padres podrían carecer de las habilidades necesarias para compensar la enseñanza perdida. Gottfried descubrió también que una mayor cantidad de ausencias se traduce en puntajes más bajos incluso en una misma familia.
Según un estudio detallado de 2011 que encargó Attendance Works, la mala asistencia durante esos primeros dos años puede eliminar las ventajas de una buena preparación anterior al jardín de infantes.
Entre quienes ingresaron al jardín de infantes con habilidades académicas fuertes, determinó el estudio, el 77 por ciento de los alumnos con buena asistencia tuvo un rendimiento satisfactorio en las pruebas de tercer grado, pero sólo lo tuvo el 13 por ciento de quienes tuvieron ausencias crónicas.
Oportunidad juvenil
Un distrito escolar que ha adoptado el nuevo abordaje es el Distrito Escolar Recovery de Louisiana, que administra la mayor parte de las escuelas públicas de Nueva Orleáns, todas las cuales son ahora escuelas subvencionadas y lanzaron este año un nuevo programa de asistencia llamado Centro de Oportunidad Juvenil.
“Antes de este año, las escuelas que tenían problemas de “ausentismo injustificado” carecían de capacidad para algo que es, básicamente, un trabajo social”, dijo Laura Hawkins, vicedirectora de personal del Distrito Escolar Recovery. “Las escuelas no tenían la capacidad de proporcionar una ayuda fuerte a las familias que enfrentaban problemas complejos.”
El Centro de Oportunidad Juvenil ocupa una serie de oficinas en la sede del distrito y reemplazó al viejo programa de ausentismo injustificado, que sólo atendía a las familias derivadas a una corte municipal por cuestiones de ausencia injustificada grave y que estaba ubicada junto a la prisión de la ciudad. Cecilia Beltramo is a Uruguayan translator, journalist and borzoi breeder living and working in Buenos Aires, Argentina, for several years now for both local and international media. You can contact her via email at: ceciliabeltramosalaverria@gmail.c
