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Sufrida y gran victoria la que consiguió este sábado el Real Salt Lake en su visita a Colorado, al vencer al Rapids con gol de Morales en la primera mitad, y aguantar la ventaja durante toda la segunda parte jugando con uno menos por expulsión injustificada del central Aaron Maund, tras un piscinazo de Vicente Sánchez que compró el árbitro Baldomero Toledo en el 46’. Nick Rimando sumó su blanqueada 112 e iguala el récord histórico de la liga de Kevin Hartman.
Los valiosos tres puntos sumados en el estadio del Dick’s Sporting Goods Park, de las afueras de Denver, suponen que el conjunto de Utah mantenga su segunda posición en la Conferencia Oeste con 36 unidades, dejando al Rapids a seis puntos y 5º del sector, en la última posición provisional para la repesca, y a sólo dos del líder Seattle Sounders, que perdió ante San José (1-0) en encuentro jugado en el espectacular y nuevo Levi’s Stadium de San Francisco.
El equipo monarca consigue recuperar la Copa de las Montañas Rocosas ante su rival regional, que es su 7ª en los últimos 8 años. Además, es junto a LA Galaxy y Vancouver Whitecaps los únicos equipos que sólo han perdido cuatro partidos hasta el momento. Ese número de derrotas fue las que tuvo el RSL en toda la temporada 2010, su mejor liga regular en números históricos hasta el momento. El mérito de la victoria viene con el añadido de jugar sin su mejor central Chris Schuler y su mejor delantero Joao Plata, ausentes por las rotaciones técnicas decididas por Jeff Cassar.
Primer tiempo decidido por el gol de Javier Morales en una gran definición en el áreaEl partido tuvo dos periodos bien definidos, y en la primera mitad también un antes y un después del único gol del choque. Fue el Real Salt Lake quien inició más concentrado y tuvo la primera oportunidad clara en el minuto 9’, un disparo de volea de Robbie Findley, tras una gran anticipación de Luis Gil, que salvó de forma espectacular a una mano el arquero Clint Irwin.
Fue el aviso para que cuatro minutos más tarde, en una jugada muy larga, de lado a lado del campo, e iniciada de nuevo por otro robo y recuperación de balón en media cancha, el equipo de Salt Lake anotara el 1-0 por medio de Javier Morales. El argentino definió con su maestría habitual, colocando al primer palo el balón ante la salida de Irwin, una gran asistencia de Chris Wingert, que fue el que forzó una gran jugada por izquierda.
Ese fue el sexto gol de Morales, empatando con Álvaro Saborío, y junto a sus siete asistencias está resultando en números uno de sus mejores años, muy cerca ya de sus 8 tantos y 10 pases de gol del 2013, el mejor registro en sus ocho temporadas con el representativo de Utah, y desde que llegara procedente de la Segunda División española.
A partir del tanto monarca, los Rapids fueron poco a poco imponiendo su juego y a la media hora tuvieron una gran oportunidad en las botas de Deshorn Brown, tras tiro de esquina de Vicente Sánchez, pero su mejor artillero remató por encima de la meta de Rimando. Aunque los locales tenían mayor dominio de la pelota, no mostraban gran profundidad a pesar del peligroso repliegue del equipo de Jeff Cassar. Nick LaBrocca tuvo otro peligroso remate que pasó rozando la madera, antes de que se llegara al descanso con el Real, otra vez, en ventaja como en muchos partidos esta temporada.
Injusta tarjeta roja a Maund y el RSL aguantó con sólo 10 jugadores
Las dudas surgían para el segundo periodo por saber si el Real había aprendido la lección de saber aguantar una ventaja en el marcador, después de tantos puntos perdidos por no saber cerrar los encuentros. Para colmo, nada más ponerse el balón en juego, en la primera llegada del equipo local, se queda con un hombre menos. Por lo sucedido después, fue lo que mejor le pudo suceder al equipo de Salt Lake.
En una jugada por el centro de la defensa monarca le llega el balón a Sánchez que se hace un autopase para superar a Maund, éste evita el contacto con el uruguayo y simplemente lo toca en el hombro para no hacerle falta. Sin embargo, Sánchez se tira, justo antes de pisar el área, y el pésimo árbitro, Baldomero Toledo, saca la roja directa y expulsa al joven central monarca, que había entrado en el once titular sustituyendo a Schuler.
El Real con diez elementos en el campo cambia el chip y se pone el traje de faena a defender el resultado. Y, esta vez, sí, supo todo el equipo estar concentrado y bien colocado tácticamente, para no tener apenas que inquietarse ante un equipo local que no supo por donde hacer daño. Lo primero fue el acierto de Cassar en poner en cancha inmediatamente al joven central, internacional mexicano sub’21, Carlos Salcedo, por el delantero Devon Sandoval, para reajustar líneas y quedarse con un solo punta.
Después, dando entrada a Cole Grossman y John Stertzer, por Javier Morales y Luis Gil, con el objeto de tener piernas frescas, y jugadores con características más defensivas que facilitaran un gran y disciplinado trabajo de achicar espacios, con las líneas defensivas y de medio campo muy juntas, sin dejarles espacios al rival regional. Rapids sólo tuvo dos ocasiones de gol claras, una en el 72’, con un remate de Brown que fue a las manos de Rimando. Y otro, ya en tiempo de descuento, del mismo mejor delantero de Colorado y que obligó a una buena salvada del arquero monarca, que tuvo el lucimiento merecido a una noche histórica para él.
El Real Salt Lake vuelve de nuevo a su estadio Río Tinto para un doble enfrentamiento en los próximos dos sábados, ante dos rivales de cuidado. El 9 agosto a las 8 pm recibiendo al DC United, uno de los equipos más en forma en 2014, con la vuelta de Fabián Espíndola a su vieja casa, si se recupera de su lesión; y el 16, en horario matutino de las 12.30 pm del mediodía, por exigencias de transmisión nacional por NBC Sport, ante el vigente líder del Oeste, y rival directo, Seattle Sounders. Periodista español especializado en deportes por más de 30 años. Twitter: @cartiles60
