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La habilidad de los republicanos para reconfigurar los distritos electorales los ayuda a controlar la Cámara de Representantes, pero puede conspirar en su contra en un tema que los líderes partidarios consideran clave para las próximas elecciones presidenciales: el de la reforma a las leyes de inmigración.
Los republicanos de la cámara baja generalmente representan distritos con menos hispanos que los de los demócratas y se ven obligados a defender los intereses de un electorado mayormente blanco y conservador que se opone a darle la ciudadanía a los extranjeros sin papeles.
Esta combinación plantea una seria amenaza a la reforma que analiza la Cámara de Representantes, un cuerpo controlado por los republicanos. El Senado ya aprobó un proyecto de ley que contempla la ciudadanía para los inmigrantes que están en el país sin autorización, así como una mayor vigilancia de la frontera.
Republicanos tienen que apoyar una reforma integral a las leyes de inmigración para recuperar parte del terreno perdido entre los votantes hispanos
Un estudio de la derrota de Mitt Romney en las elecciones presidenciales de noviembre encargado por los republicanos llegó a la conclusión de que el partido tiene que apoyar una reforma integral a las leyes de inmigración para recuperar parte del terreno perdido entre los votantes hispanos, cuyo número aumenta a paso acelerado. Pero decenas de representantes republicanos tienen otras preocupaciones: quieren evitar que en las próximas elecciones les surjan rivales a su derecha capaces de captar el voto conservador.
"Los miembros de la cámara baja correrán un riesgo si apoyan cualquier reforma a las leyes de inmigración que incluya la posibilidad de la ciudadanía", expresó el profesor de ciencias políticas de la Emory University Alan Abramowitz. "Hay claramente tensiones entre lo que le interesa al Partido Republicano --sobre todo en las elecciones presidenciales-- y lo que le interesa a los republicanos en forma individual, especialmente en la Cámara Baja".
Tanto republicanos como demócratas han perfeccionado el arte de manipular los distritos electorales y diseñan distritos lo más conservadores o liberales posibles. Pero los republicanos controlan varios gobiernos estatales y han podido crear una gran cantidad de distritos a su medida con miras a las elecciones de la cámara baja. En las elecciones presidenciales, no obstante, la historia es muy distinta y los resultados de esta redistribución pueden ser negativos para los republicanos.
El representante de California Kevin McCarthy destaca que mientras que entre los distritos demócratas el porcentaje de hispanos es del 23%, en los republicanos es del 11%. De los 234 republicanos que hay en la Cámara de Representantes, 106 vienen de distritos donde los hispanos son menos del 6% de los residentes.
Activistas conservadores dominan las primarias republicanas, en tanto que las liberales dominan las demócratas. Es así que los representantes son elegidos por "votantes que no representan" al electorado en general, sostuvo Mickey Edwards, ex representante republicano de Oklahoma. Si uno representa a un distrito muy jugado en cierta dirección, señaló, "no le interesa la elección general y simplemente se asegura de que gana su primaria". Para muchos republicanos, esto implica correrse constantemente hacia la derecha. En temas como el de la inmigración ilegal, indicó Edwards, algunos estadounidenses dicen "¿qué le pasa esta gente? Son irracionales". "La verdad es que, por el contrario, son muy racionales", acotó.
En un encuentro con votantes la semana pasada, el representante republicano Justin Amash, cuyo distrito de Michigan tiene un 7% de hispanos, escuchó muchas críticas al proyecto de ley de reforma a las leyes de inmigración del Senado. "Ceder equivale a crucificar la conciencia", le dijo Terri Rogers, de 66 años, de Cedar Springs.
La mujer descartó el argumento de que es imposible detener y deportar a los millones de inmigrantes que viven ilegalmente en el país. "Si violas las leyes, vas a la cárcel. O al menos te vuelves a tu país", le dijo Rogers. Propuso luego que los militares se hagan cargo de esa tarea. Incluso en distritos con más hispanos que el de Amash, "los republicanos no dependen de esa población" para ganar las primarias, destacó Abramowitz. Es por eso que la mayoría de los hispanos votan por los demócratas, como demostró el presidente Barack Obama al conseguir la reelección con el 71% del voto hispano a fines del año pasado. John Feehery, estratega republicano, dice que alguna vez pensó que la oposición a los inmigrantes sin papeles sería menor en las regiones con pocos hispanos, pero que pareciera que "cuantos menos hispanos hay en tu distrito, mayor es la oposición a la reforma a las leyes de inmigración". Los miembros de la cámara baja representan los intereses de sus distritos y están al servicio de sus necesidades en las primarias, indicó Feehery. "Les preocupa la llegada de un candidato del tea party", afirmó. "No les preocupa la dinámica de las elecciones presidenciales".
