Las mejores escuelas no cuestan más

A la hora de escoger una escuela son muy variadas las opciones existentes que los padres de famillia deben considerar más allá de la cercanía a la casa. Si la educación es la mejor herencia que se le pude dejar a los hijos tiene sentido empezar a proporcionarles la mejor posible desde la escuela elemental, por lo que conviene tener en cuenta que es posible escojer entre escuelas públicas, privadas, católicas y charter. A partir del 27 de este mes, se celebra la semana nacional para escoger escuela (National School Choice Week) que mediante una serie de actividades busca "opciones para una educación efectiva de cada uno de los niños". La calidad del sistema educativo no es un asunto que importa solo a las familias sino que tiene un impacto directo en el éxito futuro de los jóvenes, y está destinada a sotener una fuerza de trabajo capacitada, para competir en la economía global. Las escuelas privadas pueden ser católicas o no, pero siempre requieren un pago por parte de los padres, aunque algunas ofrecen becas que hacen posible que alguien pueda estudiar en ellas, sin tener que pagar. Muchos padres quisieran brindarle la oportunidad a sus hijos de educarse en escuelas privadas, que para muchos imparten una educación más completa a sus alumnos, aunque esto es controvertido por los defensores de la educación pública. La dificultad está en que los altos costos de estas escuelas las hacen inalcanzables para la comunidad inmigrante, sin embargo, existen becas que pueden llegar a cubrir parcial o totalmente el costo de estas escuelas. Las escuelas públicas son gratuitas, lo que hace que sean la primera opción para los padres que no tienen ingresos muy altos y que desconocen que es posible pensar en acceder a una escuela privada, mediante una beca. A veces, tampoco está muy claro para la comunidad que existe una opición intermedia que es la que representan las denominadas escuelas "charter", que también son gratuitas. Estas son escuelas que reciben dinero público, pero no están sujetas a algunas de las normas, reglamentos y estatutos que rigen en las otras escuelas públicas. Gozan de más flexibilidad que las escuelas públicas tradicionales, pero a cambio reciben menos fondos que las escuelas públicas, en la misma área. Aunque las escuelas charter ofrecen una alternativa a otras escuelas públicas, son parte del sistema de educación pública, y no están autorizadas a cobrar matrícula a los padres del estudiante. Casi todas las escuelas charter ofrecen un plan de estudios que se especializa en un determinado campo, por ejemplo, los Idiomas, las Artes, las Matemáticas, o la Formación Profesional. Así por ejemplo, para citar solo algunas de las muchas que hay en Utah están la Dual Inmersion Academy y próximamente La Esperanza, que están especializadas en el aprendizaje del Español, mediante el sistema de inmersión en las dos lenguas, Español e Inglés. También, la American Preparatory Academy en West Valley City y la Pacific Heritage Academy dirigida a preservar la cultura de los tonganos y demás isleños del Pacífico. Sus estudiantes deben tomar los exámenes obligatorios del Estado, como en cualquier otra escuela. Algunas escuelas charter están fundadas por profesores, padres, o activistas que se sienten limitados por las escuelas públicas tradicionales, y están autorizadas por el Estado. El año pasado la mayoría de los niños educados en escuelas charter en el país fueron los de las escuelas públicas de New Orleans. Independientes La McGillis School es una de las tres escuelas del Valle de Salt Lake que pertenecen al Pacific Northwest Association of Independents Schools y ofrece educación desde kinder hasta octavo grado. Fue fundada hace 20 años, como parte de la comunidad judía y hace 10 años funciona como una escuela independiente. "Servimos a un rango muy amplio de estudiantes como escuela comunitaria que en cierta forma somos, y dedicamos el mismo tiempo tanto al desarrollo académico como al socioemocional de los estudiantes", dijo a OKespañol, Matt Culberson, quien encabeza la escuela. Agregó, que "nos asociamos con los padres en la tarea de promover el crecimiento y el bienestar de los niños". El costo de la matrícula oscila entre 10,000 y 12,000 dólares, pero cerca del 25 % de los alumnos recibe ayuda financiera en base a sus necesidades económicas y un 5 % no paga nada. Algunos de ellos pertenecen a la escuela Guadalupe. El 18 % del cuerpo estudiantil pertenece a minorías étnicas y un 10 % es hispano. "La escuela McGillis está recibiendo desde enero hasta septiembre solicitudes, tanto para cupos como para ayuda financiera a quienes lo requieran", expresó Culberson. Católicas Las escuelas católicas no tienen ayuda de el estado por lo que requieren que los padres paguen por sus estudiantes, sin embargo, contemplan algunas ayudas privadas que hacen posible que familias sin ingresos altos puedan inscribir a sus hijos allí. Las escuelas católicas tienen gran prestigio en el país pero son muy costosas, por lo que generalmente no son tenidas en cuenta por los latinos, a la hora de buscar la mejor opción para sus hijos. En Utah existen 16 escuelas católicas, en Salt Lake City, Draper, Riverton, Sandy Bountiful y Ogden con un promedio de 17 % alumnos latinos. En las de secundaria el promedio es mayor, con un 27 % y en las elementales y medias con un 17 %. Por ejemplo la escuela Juan Diego tiene un 19 %, la San Andrews en Riverton un 39 %, mientras que la Saint Joseph Elementary de Ogden un 26 %. La directora de la Associate Sperintendent of Catholic Schools, hermana Genevra Rolf dijo a OKespañol, que en vista de que no tienen ningún subsidio del Estado a menos que se trate de alumnos con necesidades especiales, tienen que cobrar las matrículas. Sin embargo, señaló que ellos tienen cupos para los padres que no tengan los recursos, pero quieran brindarle una educación católica a sus hijos. Mediante la compañía "Facts Management", que conoce muy bien la situación económica del Estado, se estudian las circunstancias de la familia interesada, tales como el número de hijos, si tienen a sus padres bajo su cuidado, los gastos de la casa o el carro, y así se establece la reducción total o parcial del valor de la matrícula. Aunque Rolf señaló, que se enseña español en las escuelas católicas de Utah, no lo hacen mediante el sistema de doble inmersion que garantiza el aprendizaje de los dos idiomas. Una Esperanza En Utah ya son varias las escuelas que usan el sistema de doble inmersión para la enseñanza de otros idiomas y especialmente el Españo y el Portugués. Este año, se ha señalado para el mes de agosto la iniciación de la escuela Esperanza, bajo la dirección de la maestra Barbara Lovejoy, quien ha venido trabajando varios años en este proyecto. Lovejoy es una veterana educadora de Utah, quien después de su retiro quiere dedicar el resto de su vida a mejorar la calidad de la educación que reciben los hispanos en Utah. Lovejoy dijo a OKespañol, que están en la búsqueda de un terreno en el área de West Valley City, para brindar una nueva opción a los estudiantes latinos que quieran beneficiarse del sistema de la doble inmersión y aprender el uso correcto del idioma español. Agregó, que la escuela se basa en pilares básicos, que denominó "fundamentales para una buena educación". Según indicó, el primero se denomina la Educación invitacional que es un concepto desarrollado por William Purkey, y que consiste en la "conjugación de procesos, programas, lugares, personas, politicas y una pedagogía que invite al compromiso en el aprendizaje tanto de los alumnos como de sus familias". Uno de los mayores obstáculos, que enfrentan las comunidades inmigrantes es que no encuentran un ambiente que los invite a integrarse, al sistema educativo dentro de las escuelas. Esto se añade a la barrera del lenguaje, para crear una atmósfera de indiferencia que contribuye al aislamiento, tanto del estudiante como de sus padres, por lo que esta escuela busca iniciar una política de acercamiento con las familias de los estudiantes. Otro de los pilares que destacó Lovejoy está "basado en la teoría de la cualidad establecida por William Glasser, y que sostiene que el estudiante tiene cinco necesidade básicas que son supervivencia, poder, libertad, pertenencia y diversión que si son satisfechas, garantizan el éxito educativo". El proyecto de Esperanza contempla convertirse más adelante en un centro educativo comunitario para desarrollar programas preescolares en las horas después de la escuela, para vacaciones y para adultos. Asimismo, en unión con United Way y Salt Lake Community Action Program desarrollará actividades de salud, y ofrecerá servicios sociales a la comunidad.