"¡Mi vida cambió, pero estoy viva!"

"Soy sobreviviente de cáncer de seno y la cicatriz es la muestra que he ganado la batalla", comenta a OKespañol, Elizabeth Wiggins, quien lleva 10 años de haber llegado de Colombia y radicada en Utah. Elizabeth tomó parte del zumbatón que realizaron las sobrevivientes de cáncer que participan en el programa de "Triunfadoras", el cual logró reunir a más de 200 personas, como parte de su campaña educativa para prevenir el cáncer de seno. Su lucha contra la enfermedad comenzó en agosto 2003, cuando un día que se estaba secando al salir de la ducha, descubrió una bolita en la parte alta del seno. "Al principio me asusté un poco, pero no quise darle cabida al temor ni mucho menos a la posibilidad de que realmente fuera el indicio de un cáncer en el seno", agrega Elizabeth. Con el poco inglés que sabía, buscó la manera de comunicarse con el Departamento de Salud, el cual fue la primera institución que le llegó a sus pensamientos, y comenzó su travesía por el amargo camino que le esperaba. Aunque tenía miedo, ese mismo sentimiento le ayudó a actuar rápidamente y no detenerse hasta cumplir con sus objetivos; primero el de obtener un diagnóstico, y segundo, si era positivo, encontrar la ayuda que necesitaba, para vencer el cáncer y contarse como una de las triunfadoras. "No descansé un minuto. Insistí…, insistí, hasta que me dieron la cita para hacerme la mamografía. Por lo que vieron los médicos ese mismo día, me hicieron un ultrasonido y casi de inmediato me dijeron que tenía cáncer y que era agresivo". El mundo se le desplomó. Aunque por los últimos tres días se había estado preparando mentalmente para recibir una noticia de esa magnitud, no fue fácil para ella. No sabía en realidad que futuro le esperaba, ni qué tan grave era su enfermedad. Lo único que sabía era que tenía cáncer y con mencionar o pensar esa palabra, era suficiente para que ella entrara en pánico. "Sin embargo, me llené de fuerzas y comencé mi lucha, mi guerra contra tan temida enfermedad. Sabía que estaba a tiempo para detenerla, pero no conocía que tan avanzada estaba hasta que me operaran", agrega la sobreviviente al recordar aquellos tiempos difíciles en su vida. Aún fueron más difíciles, porque no tenía a nadie de su familia cerca de ella, más que a su esposo, quien le ha brindado todo el apoyo, pero aún así es mucho más llevadero cuando se está cerca de la familia inmediata. "No podía comentarle nada a mi madre porque acababa de sufrir de un derrame cerebral y se estaba recuperando y una noticia como esa, no era nada conveniente para su recuperación", puntualiza Elizabeth. Sin embargo, porque su médico se lo pidió, ella le notificó a sus hermanas para que se hicieran sus exámenes preventivos y de ahora en adelante estén pendientes ya que son propensas a desarrollar el cáncer de mama. Su jornada hacia la recuperación Para fortuna de Elizabeth, no le tuvieron que realizar la mastectomía. Con solo extirparle la masa que había desarrollado fue suficiente, sin embargo, seguía una muy dolorosa etapa al tener que someterse a seis sesiones de quimioterapia y 30 tratamientos con radiaciones. Con cada mechón de cabello que se le caía, sentía que la vida se le iba, con cada sesión de quimo, sus alientos la abandonaban, pero su fe en su Dios y su amor por la vida la abrazaban y la sostenían en esos momentos de batalla. "Aquí lo que tiene que hacer es entregarse a su Dios. Esa fortaleza que me dio el Señor y que nunca abandoné mis actividades de trabajo, fueron las que me ayudaron a vencer la batalla contra ese gran asesino que es el cáncer de seno". ¿Qué es el cáncer de mama? Es una enfermedad en la cual las células del cuerpo comienzan a multiplicarse sin control. Cuando el cáncer se origina en la mama, se denomina cáncer de mama o seno. Algunas veces, las células mamarias se vuelven anómalas y se multiplican más rápido que las células normales. Estas células en exceso forman una masa llamada tumor. Algunos tumores son "benignos" o sea que no son cancerosos. Otros son "malignos", lo que quiere decir que son cancerosos y pueden diseminarse a otras partes del seno y del cuerpo afectando sus funciones normales ¿Quién está en riesgo? Todas las mujeres tienen riesgo de contraer cáncer de seno. A los hombres también les puede dar, aunque es menos frecuente. El cáncer de seno es la causa más común de muerte entre las mujeres hispanas. En el 2007, 202,964 mujeres fueron diagnosticadas con cáncer de seno y 40,598 murieron por la enfermedad. Cómo se previene? Se recomienda mantenerse físicamente activa y realizar ejercicios con regularidad, tener un peso saludable, evitar el uso de terapia de reemplazo hormonal y limitar el consumo de alcohol. Los factores que elevan el riesgo Aunque no hay exactamente una teoría valedera y precisa, las estadísticas han demostrado que tienen mayor riesgo las mujeres que tienen familiares directos que han tenido cáncer de mama, no haber tenido hijos, tener la mestruación a una edad temprana, comenzar la menopausia a una edad avanzada, haber recibido radioterapia en la mama o el torax, sobrepeso, anticonceptivos orales, consumo de alcohol y tener una vida sedentaria. Triunfadoras El programa es completamente en español y provee un ambiente cálido y amigable a las sobrevivientes de cáncer, sus familiares y amigos; este les ayuda a que puedan expresar sus sentimientos y compartir no solamente su dolor físico, y sicológico que trae el pasar por el tratamiento para combatir el cáncer,sino también las frustraciones diarias de la familia, y los desafíos culturales, emocionales y financieros. Desde su nacimiento en el 2002, cerca de 200 pacientes de cáncer y por lo menos 500 familiares se han beneficiado del programa. Otro gran beneficio que tienen en el programa de triunfadoras, es que tienen el apoyo de médicos y profesionales de la salud especializados en la enfermedad. Elizabeth le acredita parte de su recuperación al apoyo que recibió y recibe del programa "Triunfadoras" porque como dice ella, todas hablan el mismo idioma, por lo tanto se pueden apoyar de una manera más efectiva. El grupo se reúne todos los segundos martes del mes a las 6 de la tarde. Primero tienen una cena ligera, para que puedan socializar. Inmediatamente después tienen la oportunidad de recibir instrucción de especialistas en temas relacionados con el cáncer de seno, tomando en consideración las preocupaciones de los asistentes. "Lo más importante es que toda esa información la reciben en español, por expertos que entienden y manejan muy bien los asuntos relacionados con el cáncer de seno", comenta Angela Castaño, de Alliance Community Services, entidad que organizó el programa para las sobrevivientes de esta enfermedad. "Es un programa único en el estado y nos reunimos cada segundo martes del mes a las 6 de la tarde en el Intermountain Medical Center ubicado en la 5121 Cottonwood Street, segundo piso. Para mayor información puede llamar a Sara Carbajal, coordinadora del programa al 801 265 111 o al 801 597 1159. Síntomas y signos En sus etapas iniciales, los tumores del cáncer de seno son muy pequeños, para que se puedan fácilmente detectar como un signo. Sin embargo, a medida que crecen se pueden presentar cambios en la apariencia o la sensibilidad del seno. Estos pueden ser algunos síntomas:

• Un nuevo bulto o masa en el seno.
• Cambio en un bulto o masa ya existente en el seno.
• Cualquier cambio en el tamaño o la forma del seno.
• Dolor persistente en el seno o en el pezón.
• Piel enrojecida, inflamada o con escamas en cualquier parte del seno.
• Un pezón muy sensible
• Sangre o cualquier otro líquido que salga del pezón y que no sea leche durante el período de lactancia Es recomendable que si usted tiene alguno de estos síntomas, hable con su médico o un profesional de la salud. Puede que la causa de estos síntomas no sea parte de la temible enfermedad, pero la única forma de saberlo es consultando a los especialistas.