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Con el trauma en los niños no hay reglas claras y contundentes sobre cómo de angustiante ha sido un evento traumático. No existe un sistema para medir la gravedad, tal como evento traumático código naranja, 'DEFCON 4', o similar. Dos personas pueden pasar por el mismo evento, y uno desarrollar síntomas de un 'trastorno de estrés postraumático' (PTSD, siglas en inglés), mientras el otro no.
La clave es la percepción, las emociones, y las sensaciones físicas de la persona, que va a interiorizar en si misma. Aquí es donde los niños reciben el extremo corto de la varilla. La gente puede creer que el evento no fue lo "bastante malo" como para crear síntomas de 'PTSD' en un niño. Si, además, tiene poco o ningún conocimiento del idioma, es incapaz de expresar su angustia. Esa circunstancia traumática puede ser desde un hermano que se meta con él, ser intimidado en la escuela, que vaya en una ambulancia, ir al hospital, o hasta algo entremedias que provoca la angustia del niño. (Estas son las diez 'señales' que deben ponerle en alerta:
1. Cambios en la rutina del baño
Si su hijo ha ido al baño correctamente durante meses, y de repente empieza a tener 'accidentes' de nuevo, tenemos que cuestionar el cambio. La mayoría de los niños no sufren un retroceso, a menos que algo haya cambiado, ya sea en sus vidas (nuevo hermano, divorcio, etc.) o que han experimentado un malestar emocional.
2. Cambio rápido en la emociones
Esto es difícil de apreciar, porque cambios rápidos emocionales es la definición de un niño. Lo que estamos buscando es un cambio que sea diferente a uno anterior. Aquí es donde el cuidado en la observación entra en juego. Un especialista médico o terapeuta no ser capaz de detectar esto por si mismo, necesitará que usted le exprese sus inquietudes.
3. Cambios en la vocalización/mutismo selectivo
Los cambios negativos en la verbalización son una enorme bandera roja, y son una forma de regresión en el desarrollo. Los especialistas médicos necesitan saber sobre esto de inmediato, para que puedan hacer varias pruebas y asegurarse de que no es un problema médico. Si nada parece estar mal en esa circunstancia, un terapeuta de salud mental debe ser consultado.
4. Preguntas acerca de la muerte en sí misma, sentirse solo, frustración, dolor.
Estas preguntas surgen naturalmente como niños curiosos que son. Sin embargo, si estas preguntas se hacen reiterativas y son la mayor parte de sus cuestionamientos, entonces usted necesita analizar por qué le viene esto ahora. La mejor manera de manejar esto es responderle lo más honesta y abiertamente como sea posible, según su edad. Los niños son excelentes en encontrar información inconexa, y eso hará que sigan preguntando más. Si usted observa que están demasiado centrados en estos temas, y no pueden separarse de la cuestión, es hora de buscar ayuda.
5. Agresión, con irritación y/o enojo
Estos aspectos provienen de la falta de lenguaje. Cuando no sabemos cómo describir las emociones que están dentro, nos vamos a la emoción más fácil de expresar, la ira (los adultos son culpables de esto también). Así, mientras alejamos a las personas, que puede ser la peor manera de conseguir la ayuda que necesitamos, también puede ser la única manera de obtener algún tipo de ayuda, en definitiva.
6. Comportamientos de juegos agresivos
Todos los niños van a pretender jugar brutalmente con algunas cosas a veces, rompiendo los autos, o comiéndose los dinosaurios. Pero cuando esos comportamientos se vuelven recurrentes, excesivamente violentos, o actúan en un evento puntual, es el momento de explorar más a fondo. Es importante no avergonzar o regañar a su hijo, porque con el juego es como los niños aprenden. Así que debe preguntar lo que están haciendo y dónde podrían haber necesitado hacerlo, se convertirán en pistas muy valiosas en cuanto a su nivel de estrés emocional.
7. Pérdida de la memoria o distorsiones
Los especialistas médicos y sus asistentes deben ser informados de que su hijo tiene pérdida de memoria o distorsiones. Ellos se asegurarán de que físicamente no haya nada malo, y que pueda deberse a una raíz cognitiva/emocional. La pérdida de memoria o distorsiones pueden surgir por varias razones, incluyendo una respuesta altamente emocional a un evento concreto, como alguien que le ha dicho a su hijo que no dijera algo, o su hijo se ha bloqueado específicamente la memoria para no recordar algo traumático.
8. Problemas de concentración
Esto puede no ser evidente de inmediato, y puede venir en dos formas diferentes. O bien el niño está lleno de pensamientos relacionados con el trauma, y no puede volver a enfocarse en lo que se debe prestar atención; o su cerebro se está recuperando de ir de un pensamiento a otro tan rápido que la sobreestimulación hace que el procesamiento de la información sea difícil. De cualquier manera, esto puede tener consecuencias a largo plazo académicas, sociales, y socavar la autoestima de su hijo.
9. El aumento de los comportamientos sexuales
La primera pregunta que me hacen cuando los padres informan que su hijo está aumentando las conductas sexuales, o la masturbación, es si su hijo pudo ser abusado sexualmente. Este puede ser el caso y, con la valoración apropiada, puede ser explorado. Sin embargo, el niño puede hacer uso de esta función corporal para obtener endorfinas y tratar de sentirse mejor. Esto no debe dar lugar a la vergüenza o la culpa, sino visto como un comportamiento que debe ser afrontado.
10. Los síntomas físicos
Si su hijo tiene dolores de estómago, o dolores de cabeza, cada vez que está a punto de ir a un lugar específico, sería útil observar o preguntar por qué el niño no quiere ir allí. Los profesionales médicos siempre deben consultar primero, para determinar si hay una razón física detrás de los síntomas. La mente tiene la capacidad de crear problemas físicos, por lo que los síntomas puede que no sean una decisión consciente por parte del niño, y no asumir que el niño los esté creando por "simplemente, para hacerlo más difícil".
Si su hijo tiene alguno de estos síntomas, no significa que su hijo tenga un 'trastorno de estrés postraumático', pero es una indicación de peligro y debe ser investigado por el cuidador, terapeuta, y/o especialista médico. Es importante mantener una mente abierta cuando se habla de estos aspectos, y es una maravillosa oportunidad para ayudar a crecer y ganar mejores habilidades de afrontar retos en el futuro. Para obtener más información sobre el 'PTSD' en los niños, visite el National Center for PTSD, PTSD Alliance, y el National Institute of Mental Health. Jessie Shepherd, MA, ACMHC, specializes in assisting children, adolescents and parents to overcome life's challenges. She is the director of youth services at Life Stone Counseling Center. Learn more at lifestonecenter.com.
