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SALT LAKE CITY — Un vehículo que se dirigía rápidamente se estrelló contra un tren TRAX con tal fuerza el lunes que el impacto hizo que el tren se saliera de sus pistas y lo dejó tambaleándose en el puente de la North Temple, matando a un hombre e hiriendo a otras 18 personas.
"El tren no nos atropelló por probablemente unos 2 pies de distancia de donde nosotros nos encontrabamos", dijo Kaylyn Sharp, de West Jordan, que caminaba a lo largo de la North Temple cuando el accidente ocurrió a sólo unos metros. "Fue una experiencia increíblemente aterradora. Nunca he visto nada igual".
El conductor, a quien Sharp describió como un hombre de edad avanzada, no frenó al acercarse a la barrera de cruce del TRAX y se estrelló con el tren. La identidad del hombre, que fue declarado muerto en el lugar, no fue revelado de inmediato hasta la notificación de los familiares.
Sharp y otros se apresuraron hasta llegar al conductor, encontrándolo gravemente herido e incoherente.
"Tenía un pulso, pero él no estaba respirando profundamente y su pulso se desvanecía mientras él se desmayó", Sharp comentó con los ojos llenos de lágrimas. "Sólo traté de permanecer allí por él y le puse la mano en la parte posterior de la cabeza y le dije que no estaba solo y que alguien estaba en camino para venir a ayudar".
Sharp se quedó con él hasta que llegaron los paramédicos, buscando sentir su pulso cuando se desmayó nuevamente. A medida que el hombre seguía luchando por respirar, Sharp dijo que trató de tranquilizarlo diciéndole que estaba haciendo un buen trabajo.
"Fue muy triste y era muy viejo, estaba solo en su coche", dijo Sharp. "Todo el mundo estaba gritando y con pánico. Mi padre fue un EMT durante mucho tiempo, así que sólo trató de mantener la calma por (el conductor) y solo le hizo saber que no estaba solo y que la ayuda estaba en camino".
Sal sargento de la Policía de Salt Lake Robin Heiden dijo que los detectives creen que el automóvil se desplazaba a una alta tasa de velocidad.
"Este hombre no se detuvo ante la barrera, y luego se estrelló casi de frente con el tren", dijo.
A bordo del tren, por lo menos 18 personas resultaron heridas. Siete, incluyendo el conductor, fueron transportados a hospitales locales. Nueve personas fueron atendidas en el lugar y luego dados de alta. Otros dos se negaron a ser transportados al hospital, pero más tarde ellos mismos se dirigieron allí, dijo Heiden. Todas las lesiones que las personas en el tren sufrieron fueron menores, la mayoría sufrió cortes y contusiones.
Cuatro personas quedaron atrapadas brevemente dentro de la parte delantera del tren después de que un poste cayera sobre el tren, impidiendo que las puertas del tren se abrieran.
Cinco minutos antes del accidente con el tren, a unas cuatro cuadras de distancia, un accidente en el que el conductor huyó tomó lugar a las 11:08 am en la 200 West y North Temple. Heiden dijo que la policía cree que el mismo conductor fue el responsable. En ese accidente, el otro conductor sufrió lesiones menores.
La Autoridad de Tránsito de Utah anunció en los medios sociales que su tren de la Línea Verde "estaría experimentando retrasos" debido a la crisis y que establecerían un puente de autobuses para conectar a los pasajeros de las estaciones de Sandy y Fairpark TRAX. Las autoridades dijeron que podría tomar siete horas para despejar el accidente.
UTA aconsejó a los pasajeros que los trenes FrontRunner continuarían parando en en la estación North Temple el lunes, pero que las transferencias a los demás trenes tendrían que ser hechas en la estación central de Salt Lake.
Contribuidores: Peter Samore, Morgan Jacobsen, Pat Reavy
