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NUEVA YORK (AP) — Después de que un policía estadounidense no fuera encausado por un candado de estrangulamiento grabado en video, algunos funcionarios de alto rango han retomado campañas para que ese tipo de casos sean instruidos por fiscales especiales y no fiscales locales de distrito.
La defensora del pueblo —un cargo electo— de Nueva York y algunos legisladores estatales están haciendo presión para que se nombren fiscales especiales del estado en los casos de muertes a manos de la policía, señalando que la muerte de Eric Garner mostró problemas derivados de que los fiscales de distrito dirijan las investigaciones y procesos de los policías que les ayudan a construir otros casos.
En Missouri se ha propuesto una legislación similar tras la muerte por disparos de la policía de un joven desarmado en Ferguson.
"Este es un punto de inflexión", dijo por teléfono la defensora del pueblo de Nueva York, Letitia James. "Está claro que el sistema está roto y que hace falta un fiscal independiente".
James propone que se nombre a estos fiscales cada vez que la policía mate o hiera de gravedad a alguien. Los legisladores Karim Camara y Marcos Crespo, por su parte, propusieron que se recurra a fiscales especiales para las muertes de personas desarmadas a manos de la policía.
El gobernador del estado, Andrew Cuomo, dijo la semana pasada en el programa de CNN "The Situation Room with Wolf Blitzer" que el estado debe estudiar si los fiscales de distrito deberían instruir estos casos y "posibles papeles para fiscales especiales", dentro de una revisión más amplia del sistema de justicia penal.
Después de la muerte de Garner el 17 de julio, la oficina del fiscal del distrito de Staten Island llevó el caso ante un jurado de instrucción que estuvo dos meses escuchando declaraciones de 50 testigos y revisando pruebas como manuales de prácticas policiales, expedientes médicos y cuatro videos, según los pocos detalles hechos públicos.
Los expertos médicos determinaron que una maniobra de estrangulamiento —una práctica prohibida por las normas de la policía— causó la muerte de Garner. El abogado del agente Daniel Pantaleo alegó que el agente había reducido a Garner de forma aceptable. Los miembros del jurado determinaron el miércoles que no se presentarían cargos penales. La decisión provocó protestas y preguntas sobre cómo realizaron los fiscales el proceso secreto. Y se ha planteado un debate sobre si los fiscales especiales aumentarían la confianza del público o socavarían un sistema diseñado para poner decisiones difíciles en manos de cargos electos.
"Tiene que haber un fiscal especial permanente para malas prácticas de la policía debido al conflicto intrínseco" a la hora de encargar a fiscales locales que estudien acusaciones contra los policías que a menudo trabajan como sus compañeros, dijo el abogado de derechos civiles Norman Siegel.
Sin embargo, los fiscales de distrito se indignan ante la idea de que son demasiado próximos a la policía.
"Nos consideramos una agencia independiente que se ve llamada, de forma diaria, a revisar el trabajo de la policía", dijo Frank Sedita, fiscal del distrito en el condado de Erie y que lidera la asociación de fiscales de distrito. Aunque trabajan estrechamente con la policía, dijo, "en mi oficina, no pasa una semana sin la que no haya un desacuerdo entre la fiscalía y la policía".
