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Un hombre se ha embarcado en un viaje alrededor de todo el país para reunirse con sus amigos de Facebook en persona y convertirlos en amigos "reales".
Mikel McLaughlin está en el día 28 de su proyecto, que lo ha llevado a seis estados hasta ahora. Salió de su casa en Minnesota a principios de abril y estima que se ha reunido en torno a 70 de sus 336 amigos hasta ahora.
"A veces, ve que la gente publica algo (en Facebook) en línea diciendo que están haciendo una limpieza y revsando a través de su lista de amigos para suprimir a las personas con las que no han hablado desde hace tiempo", dijo. "Esto es una especie de dónde saqué la idea - pensé, ¿qué pasa si alguien en lugar de eliminar a las personas con las que no he hablado desde hace tiempo, habló con ellos”.
McLaughlin fue programado para llegar a Utah el martes y tenía planes de reunirse con cuatro personas en la zona. Dijo que la mayoría de la gente con las que se está reuniendo son amigos de la escuela secundaria, la universidad o la escuela de derecho con los que no se ha conectado en los últimos tiempos, pero otros son amigos de amigos con los que él se reunió por primera vez.
Todo el mundo ha sido receptivo a interactuar fuera de Facebook, dijo. A menudo se reúnen en una cafetería o en el restaurante , pero McLaughlin también ha sido capaz de pasar tiempo de calidad en los hogares de sus amigos.
"Esos tipos de conexiones más débiles han sido algunos de los más interesantes, ya que conoces algo de ellos porque has oído hablar un poco acerca de ellos, pero la mayoría de la informacion es completamente nueva", dijo. "Haces preguntas sencillas como "¿de dónde eres ? " y "¿cuántos años tienes ? ' - cosas que ni siquiera conozco”.
Todos los días del viaje proporcionan nuevas oportunidades para aprender, dijo McLaughlin. Siempre que sea posible trata de pasar el día haciendo lo que sus amigos regularmente estarían haciendo a esa hora del día para poder experimentar un pedazo de sus vidas y hablar de eso.
Él dijo que tenía curiosidad por ver cómo cambiarían sus interacciones con la gente después de que él se sentara a la mesa para la cena, hablara con ellos y jugara con sus hijos.
"A menudo en Facebook las personas tienen experiencias negativas o hay riñas o peleas entre las personas - creo que es más fácil hacer esto cuando no tienes una muy buena relación con alguien", dijo. "Si tu no sabes muy bien, es más fácil decir cosas negativas sobre las personas y tratarlos mal”.
Hasta el momento, McLaughlin ha visitado amigos en Dakota del Norte, Montana, Idaho, Washington, Oregon y Utah. Planea visitar Colorado y Iowa antes de regresar a Minnesota, donde pasará tiempo en reuniones con amigos cerca de su casa antes de ir a la carretera. Él ha estado viajando mientras espera los resultados luego de haber tomado el examen de abogacía. Se enteró que pasó hace un poco más de una semana.
Dijo que su objetivo no es necesariamente el cumplir con todos sus amigos, sino el de mantenerse ocupado mientras sigue teniendo la flexibilidad para pasar un rato con alguien más si están teniendo un buen momento. Él ha estado escribiendo la crónica de sus reuniones en su blog titulado "Somos amigos, ¿no?"
"Yo voy más por el tiempo de calidad con la gente en lugar de cantidad", dijo. "Yo creo que podría haber sido capaz de cumplir con un montón de gente si hubiera llegado a la ciudad y los hubiese invitado a un bar o algo así, pero por la mayor parte estoy haciendo reuniones de uno-a-uno con la gente para que podamos tener un poco de tiempo para hablar”.
Las reuniones han dado lugar a algunas nuevas aventuras, como volar aviones de radio control y visitar sitios en los que la película "The Goonies" fue filmada en la costa de Oregon. Una de sus experiencias favoritas hasta el momento es el haberse encontrado con una mujer que nunca antes había conocido, que es amiga de Facebook con su esposa. Su marido, que trabaja como oficial de policía, llegó a casa para luego llevarlo en un viaje de tres horas a lo largo de la ciudad dandole un tour.
Mientras que algunas de las reuniones han sido incómodas, especialmente cuando él y la otra persona no pueden recordar cómo llegaron a ser amigos en primer lugar, dijo que no ha habido experiencias negativas. Todo el mundo ha sido muy generoso y algunas personas incluso han enviado regaos a la casa de su esposa, según McLaughlin.
"Ha sido muy divertido y muy gratificante", dijo. "Yo estaba un poco cansado de la gente y más bien pesimista acerca de todo, pero ha sido una experiencia muy gratificante y tengo nuevamente esa sensación que me hace pensar que en su mayor parte la gente es buena”.
