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De acuerdo a un estudio publicado recientemente, casi un tercio de los niños que son intolerantes a un tipo de alimento, han sido objeto de "bully", pero en la mitad de los casos, los padres no lo saben.
Lo que sí saben, es que las alergias causan estrés y otros impactos negativos, tanto en la vida del niño, como en la de los padres.
El estudio fue presentado en la publicación oficial de la American Academy of Pediatrics y fue realizado por miembros de la Ichan School of Medicine at Mount Sinai, en New York.
Entre sus hallazgos, los investigadores recomendaron, tanto a padres como a médicos pediatras, a cuestionar rutinariamente sobre "bullying" y acoso escolar a aquellos niños con alergia a los alimentos, con el fin de evitar estrés adicional en sus vidas.
Según la investigación, aproximadamente un 8% de los niños en el país presenta una reacción alérgica a ciertos alimentos tales como cacahuates, nueces, leche, huevos y mariscos.
Cabe aclarar que aunque muchas comidas pueden causar alergias, dichos alimentos se encuentran entre los alérgenos que pudieran presentarse en casos más severos.
Un comunicado sobre el estudio detalla, que casi la mitad de los padres de familia encuestados, 47,9%, no sabían que su hijo o hija sufría de "bullying".
No obstante, tanto el menor como sus padres, reportaron experimentar niveles de estrés altos y baja calidad de vida.
El reporte sobre "bullying" incluyó la información de 251 familias que acuden constantemente a visitas médicas, por problemas de alergias.
Por separado, padres e hijos, respondieron un cuestionario que buscaba información sobre "bullying" por cierta alergia a la comida o por otras razones, así como nivel de calidad de vida y estrés.
De los entrevistados, 45,4% de los niños y 36,6% de los padres indicaron que el niño ha sido víctima de "bullying" o acoso por cualquier razón; mientras que 31,5% de los niños y 24,7% de los padres reportaron "bullying" específicamente, por alergia a los alimentos.
En estos casos, el abuso implicaba amenazas con el tipo de alimento que causa la reacción alérgica, usualmente por parte de un compañero de clase.
La revista Time señala, que los casos más problemáticos involucraban burlas por parte de niños que llenaban su boca con el alérgeno en cuestión, o que aventaban la comida sobre su víctima.
"Estos son casos que realmente pudieran convertirse en una amenaza de vida", refirió a Times el Dr. Eyal Shemesh, coordinador del estudio y profesor de Pediatría y Psiquiatría en Moint Sinai Medical Center.
"Aunque haya sido para burlase, es degradante. Si tú eres alérgico y alguien te amenaza con llenarte la boca de cacahuates, solo necesita hacerlo una vez para causarte miedo", declaró.
"Cuando los padres están enterados del 'bullying', la calidad de vida en el niño mejora", aseguró Dr. Scott H. Sicherer, profesor de Pediatría, jefe de la División de Alergias Pediátricas y co director de un programa en coordinación con Jaffe Food Allergy Institute, creado para ayudar a los jóvenes y sus familias a manejar sus alergias y su calidad de vida.
"Como resultado buscamos aumentar la conciencia entre padres, personal escolar y médicos, para proactivamente identificar y denunciar el 'bullying' entre esta población", indicó.
El problema se vuelve más grave, en un momento en el que las alergias a los alimentos parecen aumentar entre la población.
Una investigación de Anchorage Daily News sugiere que los químicos, particularmente los pesticidas, que se filtran en el agua potable podrían ser la causa.
El rotativo cita a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention) que muestran que las alergias se han incrementado un 18% en la década de 1997 a 2007.
El nuevo estudio de la Academia se basa en uno que anteriormente lideró Sicherer, y que encontró altos índices de burlas y acoso en una mayoría de niños con alergias a los alimentos, pero también demostró que en el 86% de los casos, el hostigamiento no se limitaba a un solo episodio.
Aquel informe, publicado en 2010 en los Anales de Alergia, Asma e Inmunología, muestra que los compañeros de clases son comúnmente los acosadores, pero en más de una quinta parte, la burla provenía de maestros y personal escolar.
Lo que queda más que comprobado es que la alergia a los alimentos genera condiciones como ansiedad, depresión y estrés en los niños que la padecen, pero también en sus padres.
El American College of Allergy, Asthma and Immunology profiere que las alergias por alimentos son más comunes entre bebés y niños, pero pueden aparecer a cualquier edad, sobre cualquier alimento, incluidos aquellos que han sido consumidos durante años sin causar molestia.
