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"...Nunca habría accidentes, el clima no lo afectaría, iría 3 ó 4 veces más rápido que un tren bala y al doble que un jet. Viajar costaría menos que en avión e irías de Los Ángeles (LA) a San Francisco (SF) en menos de 30 minutos. Sería autosuficiente en energía. Es posible, sin duda".
Elon Musk, inversionista en PayPal, fundador de Tesla y Space X.
Bienvenido al Hyperloop (HyL), un sistema de transporte masivo que podría viajar a miles de kilómetros por hora y revolucionar al mundo.
¿Cómo, cómo? Le platico.
Nuestra vida implica un constante movimiento: en las ciudades y para desplazarnos a distancias largas.
Gastamos mucho dinero y tiempo en transportarnos, y no se diga el impacto ambiental: de acuerdo a la Agencia de Energía de Estados Unidos (EU) todos los días se consumen en el mundo 3 mil 500 millones de litros de gasolina.
Por eso el HyL ahorraría tiempo, dinero y traería grandes beneficios al ecosistema mundial.
"Sería una mezcla de un Concorde, un cañón de riel (railgun, en inglés) y una mesa de hockey de aire", señala Musk.
Si 30 minutos de LA a SF le parece increíble, revisemos ahora el "Tubo Evacuado de Transporte" de la empresa ET3 de Colorado, que en teoría alcanzaría velocidades de 6,500 kilómetros por hora.
Sus cápsulas preparadas para viajar al espacio y que pesan menos de 200 kilos, acomodarían a seis pasajeros para atravesar continentes u océanos.
En teoría, el sistema podría construirse en la cuarta parte del costo de una carretera y la décima parte del costo de un tren bala. Por ejemplo, el tren bala LA-SF actualmente en discusión costaría 70 mil millones de dólares y el viaje tardaría seis veces más, es decir 3 horas.
¡Viajar de México, Guadalajara o Monterrey a Nueva York (NY) en menos de una hora; o de San Francisco a Beijing en menos de dos! Ah, el boleto LA a NY apenas costaría 100 dólares.
ET3 asegura que los tubos se conectarían para formar una "súper carretera" que atravesará Estados Unidos y tendría una capacidad equivalente a una autopista de 32 carriles, llevando ¡200 mil pasajeros en cada dirección por hora!
Podrían ir también por el piso oceánico, conectando Alaska, Hawaii o el resto del mundo. Y no es un sueño: la compañía ya tiene prototipos a escala y planea una prueba real de 3 millas a finales del 2013.
Mientras tanto, Musk anunció que revelará el diseño del Hyperloop el lunes 12 de agosto.
¿Cómo funcionaría? Las especulaciones abundan.
El sitio Business Insider sugirió que se basaría en el diseño de 1972 del científico R.M. Salter de la corporación Rand, de un sistema de alta velocidad que opera con levitación magnética en un túnel al vacío.
Otra teoría es que se trata de un sistema tipo "Lofstrom Loop", un circuito de lanzamiento de carga al espacio que usa tubos al vacío y magnetos.
O bien, trenes "maglev" con levitación magnética, como los usados en Europa o Asia. "La clave sería el tubo cerrado, que proveería una superficie prácticamente sin fricción para que las cápsulas pudieran viajar", comenta el bloggero Jared Felman en un artículo de Yahoo.
Otros creen que será otra cosa.
"Lo más interesante dicho por Musk es que el HyL es un cruce del Concorde (rápido y revolucionario), un "railgun" (fuerzas electromagnéticas) y una mesa de hockey (casi sin fricción). El Hyperloop seguramente será esencialmente un sistema neumático de transporte de alta tecnología", señala la revista electrónica GizMag.
Y parece que ET3 va por el mismo camino: "el sueño de ET3 es instalar un sistema de tubos neumáticos como el de las empresas, pero enviando humanos en lugar de correo", apunta el sitio tested.com.
Cualquiera que sea el mecanismo, más vale que el HyL viaje de-re-chi-to. Porque a las velocidades propuestas, nuestros organismos no aguantarían las fuerzas G de una curva pronunciada.
Si todo suena a ciencia ficción... es porque lo es. Las series de TV Futurama y los Supersónicos tenían sistemas de transporte en tubos. Éstos han sido mencionados en novelas de Robert Heinlein, Arthur Clarke, Ray Bradbury y hasta por el hijo de Julio Verne ¡y en 1888!
Aunque usted no lo crea, a finales del siglo XIX (cuando los sistemas de transporte neumático eran populares) se planearon grandes trenes de pasajeros de alta velocidad neumáticos en Londres y Nueva York.
Ninguno se hizo. Quizá la tecnología, ingenio y recursos disponibles hará que hoy estos sueños se hagan realidad para el bien de la humanidad.
Ojalá, porque yo me apunto para recorrer el mundo en HyL, ¿usted?
En pocas palabras...
"El secreto de la creatividad es no revelar tus fuentes".
Albert Einstein
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