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Activistas dijeron el martes estar preocupados por la crisis humanitaria creada por el creciente número de menores que están cruzando la frontera solos, especialmente por los desafíos legales que enfrentan y la posibilidad de ser devueltos a las zonas violentas de donde provienen.
Los menores que están cruzando la frontera mexicoestadounidense podrían tener opciones legales para quedarse en el país, como asilo, pero encaran desafíos que no podrán enfrentar por sí mismos, dijo Wendy Young, directora ejecutiva de Niños en Necesidad de Ayuda.
"No es justo que estos niños no tengan representación legal", dijo la activista, explicando que para solicitar asilo, los niños necesitarían un abogado, algo que no todos tienen ahora. "El asilo es una opción obvia pero es difícil".
La mayoría de los menores que han llegado a Estados Unidos provienen de zonas tan violentas en Guatemala, El Salvador y Honduras que prefieren arriesgar sus vidas en el viaje porque sienten que no tiene nada que perder, de acuerdo con los intercesores.
"Los niños que hemos entrevistado nos han dicho, `Sabía que el viaje sería peligroso y que podría morir pero si me quedaba, estaba seguro de que iba a morir'", dijo Michelle Brané, directora del Programa de Derechos de Inmigrantes y Justicia de la Comisión de Refugiadas.
Se prevé que hasta 90.000 niños intenten cruzar la frontera este año. La cantidad de menores que intentan llegar a Estados Unidos se ha disparado en los últimos años. Del 2008 al 2011, la cantidad de menores que fueron a parar con la oficina federal de Asentamiento para Refugiados fluctuó entre 6.000 y 7.500 por año. En el 2012, se detuvieron 13.625 menores viajando solos y esa cantidad aumentó a 24.000 el año pasado.
Después de ser detenidos, los niños deberían de ser transferidos al Departamento de Salud y Servicios Humanos dentro de un lapso de 72 horas, para que se luego se reúnan con sus padres o familiares. Pero debido al enorme flujo de menores que están llegando este año, la Patrulla Fronteriza se ha visto obligada a albergar muchos niños en centros locales y recientemente los llevó a Nogales, Arizona, donde permanecen temporalmente en un depósito.
De ser deportados, muchos de los menores regresarían a las zonas violentas que viven, en muchos casos dominadas por pandillas, agregaron. De hecho, muchas de las niñas que han cruzado llegaron embarazadas, ya sea porque fueron violadas por pandilleros en sus zonas de origen o durante el trayecto, agregaron.
"Los niños han sufrido más conforme la violencia ha aumentado en la región", dijo Leslie E. Vélez, funcionaria de la Comisión para Refugiados de las Naciones Unidas, quien comparó a los niños amenazados por pandillas con los menores reclutados como niños soldados.
El gobierno ha ordenado al Departamento de Defensa que use tres bases, en California, Texas y Oklahoma, para albergar temporalmente a los menores para ser transferidos al Departamento de Salud y Servicios Humanos.
