Real empata pero finaliza segundo del Oeste

Fútbol/MLS**A pesar de igualar a cero con Vancouver Whitecaps logra la segunda plaza del Oeste tras la derrota de los Sounders en Los Ángeles por lo que iniciará los playoffs este viernes en SeattleEl Real Salt Lake no pudo pasar del empate cero ante Vancouver Whitecaps en el último partido de la temporada regular que se jugó en el estadio Río Tinto, ante un nuevo lleno de espectadores, el quinto consecutivo, de 20,438 espectadores. El Real jugó sin casi la mitad de sus titulares por problemas de lesiones, y por reserva de cara a los playoffs. El conjunto de Utah se jugaba mucho en el cierre de Liga MLS. No obstante, una victoria le aseguraba la segunda plaza de la Conferencia Oeste y una gran posibilidad de alcanzar uno de los dos puestos que quedan por designar de la MLS para disputar la edición 2012, además de tener el factor cancha a favor en semifinales y posible final. Al final, el punto conseguido con la igualada fue suficiente para alcanzar la segunda plaza del Oeste, gracias a la derrota de los Sounders en la noche del domingo ante Los Angeles Galaxy (1-0). De esta forma, el Real jugará el primer partido de semifinales el viernes 2 de noviembre en el coloso CenturyLink Field de Seattle, y vuelta el jueves 8 en el Río Tinto de Sandy. El RSL acaba con 57 puntos, uno por delante de Seattle, pero quedó quinto en la Clasificación General, igualado con Red Bulls NY, y un punto por debajo de DC United que acabó tercero, detrás de los líderes de conferencias Earthquakes SJ y Sporting KC. Esto hace que sea ahora más difícil conseguir una de las dos plazas, para clasificar a la Concachampions. Volviendo al encuentro, entre los ausentes estaban los dos centrales titulares, Jamison Olave y Nat Borchers, además del tercer central, Chris Schuler. También quedó fuera por una gripe inoportuna, Javier Morales. Los que sí quedaron en la reserva del banquillo fueron el portero, Nick Rimando y el volante, Will Johnson. Por todo ello, el director técnico monarca, Jason Kreis, se vio obligado a improvisar una nueva línea defensiva, acoplando a Chris Wingert como central junto a Watson Kwame-Siriboe, y dando entrada como lateral izquierdo, al rápido Kenny Mansally. Para la media cancha reapareció Ned Grabavoy, después de más de un mes de ausencia por lesión muscular, que ocupó la banda derecha pasando el juvenil, Luis Gil a la posición de media punta o enlace con la delantera. La parte más positiva fue la vuelta de la delantera titular con Fabián Espíndola y Alvaro Saborío, tras la ausencia del tico por compromisos con su selección de Costa Rica y la sanción por acumulación de tarjetas en Liga campeones de la CONCACAF. El PartidoComo era de esperar, el encuentro entre el tercer y quinto clasificados iba a ser un partido denso, trabado, con mucho juego en medio campo y pocas oportunidades de gol. De hecho, apenas pudimos contabilizar un par de ocasiones de cierto peligro en ambas porterías, en la primera mitad. El primer remate a puerta fue de Saborío que probó fortuna con un tiro raso por derecha en el minuto 5', desde fuera del área, demostrando que el goleador tico venía con hambre de gol. Pero sólo fue una ilusión, porque hasta la media hora de juego no podemos destacar ninguna llegada de claro peligro en ninguna de las dos áreas. En este tiempo se nos anunció que el Real Salt puso otro registro más en su palmarés histórico en la MLS, al ser el segundo equipo que no encaja ningún gol en los primeros 15' minutos en todos los partidos de una temporada, igualando al Houston Dynamo en 2009. Fue en el 33', cuando de nuevo el Real tuvo una llegada de cierto peligro sobre la meta Brad Knighton, con un tiro lejano de Mansally que pasó rozando el travesaño. La respuesta visitante se produjo tres minutos después, a balón parado, con una falta directa muy ejecutada por Alain Rochart que la lanzó a la escuadra donde apareció la mano de Rimando, para salvar un gol seguro. Eran los minutos más activos de los dos equipos por intentar desnivelar el marcador. En la siguiente jugada se produjo la réplica local con un nuevo disparo por izquierda, pisando el área chica, que le salió muy ajustado al travesaño, obligando al arquero visitante a enviar a desviar a tiro de esquina. La primera parte se cerró con una doble ocasión de romper la igualada para el conjunto de Sal Lake, pero Sabo y Mansally volvieron a no estar muy afortunados en el remate, aunque siendo justos también provocado por el acierto defensivo de los Whitecaps. Segunda mitad con más de lo mismo**En la segunda mitad no hubo cambios, ni en los equipos ni en el juego. Seguía todo como en el primer tiempo. Al Real, le faltaba la creatividad en media cancha de su estrella Morales y que Gil no demuestra capacidad de desarrollar. La primera jugada de peligro en esta segunda mitad vino de parte de los visitantes en el 56', cuando Darren Mattocks remató de cabeza en el segundo palo y la llevó a lasa redes, pero el tanto fue justamente anulado por aprovecharse de una posición adelantada en el centro por derecha. La respuesta local vino tres minutos más tarde de parte de Saborío, que remató muy cruzado un gran pase filtrado al borde del área de Grabavoy. En el siguiente ataque, fue Espíndola quien tuvo un doble remate de cabeza. Primero, a centro de Mansally por izquierda que rechaza un defensor, y el centro posterior de Beckerman que lo remata ligeramente alto. Justo sobre la hora de juego, vinieron los cambios como es costumbre en Kreis, dando entrada a Sebastián Velásquez por Ned Grabavoy, en donde el Real ganó en creatividad ofensiva. Minutos más tarde, debutó el joven portugués, David Viana en el estadio Río Tinto sustituyendo a Luis Gil. Mientras Will Johnson en el 78' tuvo que entrar por Mansally que se fue con un pequeño tirón, colocándose el canadiense en la banda derecha y Tony Beltrán como lateral derecho. También Vancouver hizo modificaciones refrescando las puntas de ataque, dando entrada a Kenny Miller y Barry Robson por Dane Richards y Darren Mattocks. A partir de los cambios, el partido se abrió algo más, con los dos equipos queriendo ir a por la victoria. El Real la tuvo en una gran jugada inventada por la genialidad de Velásquez que se fue de dos contrarios por la izquierda, pisando la línea de fondo, tras hacerles un puente con autopase incluido, y su centro fue rematado por Saborío al palo corto, pasando muy cerca de la madera. La afición aplaudió el talento del joven colombiano, y se quedó con las ganas de ver más minutos a Sebas. Quizás pudo ser él la llave que se necesitó para abrir el gran trabajo defensivo de los canadienses. Periodista español especializado en deportes por más de 30 años. Twitter: @cartiles60