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En 2014, ya no se puede hablar de una familia típica estadounidense, al menos en los detalles de la estructura familiar. Tampoco existe la mamá “típica”, según un nuevo trabajo de investigación publicado el jueves por el Consejo de Familias Contemporáneas.
Si bien la mayoría de los niños vive en hogares de padres casados, el porcentaje viene retrocediendo. Y los detalles, aun dentro de esas familias intactas, divergen cada vez más.
En el informe “La diversidad familiar es la nueva normalidad para los niños de los Estados Unidos”, el profesor de sociología de la Universidad de Maryland, Philip Cohen, dijo que si bien el grupo individual más grande de niños, 34 por ciento, vive con padres que están casados y ambos trabajan, no es suficiente para ser considerado una “media”.
Los coloquios políticos y sociales sobre las estructuras familiares y la vida de los hijos no reflejan generalmente ese grado de diversidad, dijo Cohen, que acaba de publicar un nuevo libro llamado “The Family: Diversity, Inequality and Social Change”.
“Creo que seguimos estructurando nuestros coloquios en torno de un ideal que alcanzó su pico máximo alrededor de 1960: y dado que pensamos todo a través de ese prisma, nos confundimos”, dijo, agregando que esa visión afecta la posibilidad de elaborar políticas sociales que beneficien a los niños en las familias diversas. Esto crea el desafío de diseñar la investigación en formas que expliquen o permitan comprender la familia estadounidense de diversas formas, dijo.
Si tomamos a 100 niños que sean representativos de la vida estadounidense, dice el informe, 22 viven en familias donde la madre se queda en el hogar y el papá aporta el ingreso –la experiencia de la familia “típica” de 65 por ciento de los niños en los años 1950. Otros 23 viven con una madre sola; si la madre sola estuvo o no casada alguna vez es una posibilidad 50-50. Siete viven con uno solo de los padres que convive con alguien y tres son criados por un papá solo o un abuelo.
El estudio demostró que dos niños, seleccionados al azar, dijo Cohen, tienen una probabilidad ligeramente superior a 50-50 de vivir en la misma situación.
Política uniforme
Un gráfico que describe los diferentes marcos familiares en los cuales crecen los niños genera un “verdadero abanico de organizaciones trabajo-familia”, dijo el consejo en material de referencia.
No obstante, “Una clara mayoría de niños son criados en hogares de padres casados”, dijo Brad Wilcox, director del Proyecto Nacional de Matrimonio de la Universidad de Virginia, que no estuvo vinculado con este informe. “Los chicos criados por sus propios padres casados intactos tienen más probabilidades de desarrollarse plenamente. Teniendo en cuenta esto, la política pública debería contribuir a fortalecer los fundamentos tanto del matrimonio como económicos de la vida familiar para los niños en los Estados Unidos”.
Señaló que las familias estadounidenses experimentan un enorme grado de diversidad económica que no siempre es una buena noticia para ellas.
“Es importante señalar que gran parte de la diversidad familiar hoy en los Estados Unidos alimenta la desigualdad familiar y esto se debe a que adultos y niños en familias monoparentales tienen menos probabilidades de tener y adquirir los recursos sociales y económicos que necesitan para desarrollarse en Estados Unidos actual”, dijo Wilcox.
La política debe abordar la realidad de las distintas formas familiares, según Stephanie Coontz, profesora de historia y estudios familiares en Evergreen State College en Olympia, Washington, y autora de “Marriage, a History: How Love Conquered Marriage”.
Ante la gran diversidad, en la política social uniforme se deja de lado a todo el que no se ajuste a ese patrón, dijo Coontz. Como ejemplo, menciona el duelo: una investigación reciente reveló que algunas personas experimentan un aumento del bienestar, algunas siguen más o menos como estaban, algunas observan un leve deterioro y otras sufren un deterioro considerable al llorar una pérdida. Tratar de establecer un promedio genera resultados que no se aplican a la mayoría de las personas afligidas, dijo.
“Es sumamente importante que los científicos subdividan”, dijo Coontz. La necesidad no reside solamente en analizar las grandes tendencias, porque lo que funciona en una familia puede tener un resultado totalmente distinto en otra.
“Es un enorme reto –y una enorme oportunidad. Casi todos los niños pueden aprender, pero necesitan diferentes tipos de entornos de aprendizaje según su medio ambiente, su temperamento, la situación familiar y los barrios”, dijo. “Tenemos la oportunidad de hacer que un número mayor de nuestras familias salga adelante”.
Seguridad y estabilidad
Coontz señaló que el grupo más grande de niños en familias con ambos padres donde las mamás se quedan en la casa pertenece al 25 por ciento del segmento más bajo del ingreso. El siguiente grupo más grande en la categoría lo constituyen las mujeres casadas en el 5 por ciento más rico. Hay diferencias cruciales dentro de estas categorías. Las mujeres se quedan en la casa –o trabajan- por distintas razones, su satisfacción con una u otra situación no necesariamente es igual.
La generación más joven ya se está acostumbrando a la noción de que no es fácil categorizar a las familias, dijo Cohen. Los niños ya no esperan encontrar sólo una o dos cosas en las que difieren de amigos nuevos, como “mis padres están casados y los tuyos divorciados”.
Cohen sugiere que la elaboración de una buena política pública depende de que se proporcionen y alienten objetivos pensando en los menores, como seguridad y estabilidad tanto para los adultos como para los niños. Lo que funciona para una familia puede no funcionar para otra que está conformada de una manera totalmente distinta, dijo.
“Una forma de pensarlo es: frente a tantos marcos familiares diferentes, ¿cómo podemos reducir la inestabilidad y la inseguridad en muchos de los diferentes marcos familiares para que puedan tomar buenas decisiones?” dijo Cohen.
Encontrará el informe online en el sitio del Consejo de Familias Contemporáneas en Internet.
Email: lois@deseretnews.com, Twitter: Loisco
