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Esta semana, Dinamarca dio pasos gigantescos para convertirse en una sociedad “sin papel moneda”. El gobierno de ese país quiere nuevas leyes que permitan prescindir de los billetes a tiendas de ropa, estaciones de servicio, restaurantes y otros comercios minoristas.
Esto significa que en lugar de utilizar papel moneda, se exigirá utilizar tarjetas de crédito o dispositivos móviles.
La gente de las finanzas viene deslizando la idea de una sociedad sin papel moneda desde los años 1970, cuando se volvieron populares las tarjetas de crédito.
Los billetes, por supuesto, todavía siguen aquí pese al depósito directo, a Google Wallet, Apple Pay y varias innovaciones que prescinden del papel moneda surgidas desde entonces. Con la última medida de Dinamarca, muchos están planteando nuevamente la idea de una vida sin monedas ni billetes. ¿Pero puede darse, realmente?
Jeremy Rigby, de Utah, dijo: “Creo que el papel moneda es muy importante, y siempre se necesitará en algún punto”.
A muchos como Rigby todavía les gustan sus monedas y sus billetes. Un trabajo de investigación reciente llevado a cabo por el Federal Reserve System constató que 40 por ciento de todos los pagos realizados por los estadounidenses un mes normal son en efectivo. Sin embargo, uno de cada 10 ya no lleva billetes a diario.
“Debo decir que la mayor parte del tiempo tengo una tarjeta de débito”, dijo Jennifer Evans, que también vive en Utah. “Es lo habitual para mí”.
Y Cheryl Brisson, otra residente de Utah dijo: “En general, llevo conmigo menos de US$20 en todo momento”.
En muchos sentidos, da la sensación de que los estadounidenses nos encaminamos a abandonar el papel moneda. Desde 2013, los beneficios de la seguridad social se pagan principalmente a través de depósito directo o tarjetas de débito prepagas. La Reserva Federal dice que cinco de cada seis cheques se hacen efectivos en el sistema bancario por algún formato electrónico. Y un informe de Forester Research considera que los pagos con móvil en los Estados Unidos crecerán desde US$52.000 millones el año pasado hasta US$142.000 millones en 2019.
“Cuando Apple Pay y algunas de estas otras cosas sean adoptadas en forma más amplia, cuesta imaginar que el papel moneda seguirá mucho tiempo más”, dijo Gaige Redd.
Bob Campbell, presidente de All About Coins in Sugar House, dice que ha visto ir y venir predicciones sobre el fin del papel moneda. Él cree que llevará generaciones, si es que ocurre.
“El uso del dinero es tan tradicional. Me parece imposible que desaparezca”, dijo.
Campbell sostiene que mucha gente de ingresos más bajos no podrá salir adelante sin efectivo. Aproximadamente 9 millones de estadounidenses no están bancarizados.
“Muchos no tienen una cuenta corriente tradicional o una cuenta bancaria o ni siquiera tarjeta de crédito, ni podrían obtener una tarjeta de crédito o débito”, dijo.
El estudio del Federal Reserve Systeme demostró que los estadounidenses que ganan menos de US$25.000 al año tienen más probabilidades de usar efectivo que la gente con ingresos más altos. Y además, dice Campbell, a algunas personas siempre les gustará el papel moneda por su carácter anónimo.
“Simplemente quieren tener privacidad. No quieren ver su nombre en una lista”, dijo.
Yo sugiero que antes de abandonar el papel moneda, se garanticen sistemas financieros más seguros. Prácticamente a diario oímos hablar de violaciones de datos y piratería en sistemas de pagos.
No obstante, un argumento a favor del abandono del papel moneda es su costo. Resulta muy caro. Un estudio reciente de la Universidad Tufts estima que utilizar papel moneda les cuesta a los estadounidenses US$200.000 millones cada año: solamente fabricarlo y distribuirlo.
