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¿Quiere que sus hijos coman sano? Prepare sus comidas como McDonald's

¿Quiere que sus hijos coman sano? Prepare sus comidas como McDonald's


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Quizás McDonald's ha estado haciendo las cosas bien desde el principio.

No, la cadena de los arcos dorados, sin duda, no ofrecen las comidas más nutritivas en el mercado. Y no, es muy probable que no quieras comer allí día tras día. Pero la cadena de comida rápida en todo el mundo tiene el crédito de entender muy bien una cosa: a los niños les encanta los juguetes con sus comidas.

Ahora, los investigadores se están dando cuenta de que aprovechar la energía de la comida sana con un juguete podría ser la llave que incite a los niños a comer más sano en la escuela.

Un nuevo estudio de la 'American Academy of Pediatrics' encontró que los niños en la fila del almuerzo de la escuela eran un 300 por ciento más propensos a elegir comidas saludables cuando se les ofreció con premios y juguetes.

Al inicio del estudio, los investigadores marcaron las comidas saludables en la línea de cafetería de la escuela: aquellas con frutas, verduras, leche descremada y un elemento principal elaborado con granos enteros, le pusieron un emoticono sonriente verde. Luego, tres meses más tarde, los investigadores ofrecieron la "Power Plate", una comida que se componía de los mismos cuatro grupos nutritivos pero venía con un juguete, como pegatinas o mini pelotas de playa.

Los resultados fueron sorprendentes. De hecho, las ventas de leche regulares aumentaron de 7.4 al 48 por ciento de las ventas totales de la leche; y las ventas de leche de chocolate cayeron del 86.5 al 44.6 por ciento. Del mismo modo, la selección de frutas aumentó un 20%, de una pieza por estudiante por día, a 1.2 frutas por estudiante por día.

"Un enfoque de dos niveles de emoticonos, seguidos de pequeños premios como incentivo, para la selección de alimentos saludables, es muy eficaz en el aumento de la leche normal blanca, la fruta y la selección de verduras", informó el estudio.

Este tipo de investigación podría ser beneficiosa, ya que las autoridades escolares en todo Estados Unidos tratan de combatir el creciente problema de la obesidad infantil. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2012 más de un tercio de los niños sufrían de sobrepeso u obesidad. La obesidad que amenaza la vida de un niño de corta edad los hace propensos a enfermedades del corazón, presión arterial alta, diabetes.

El desarrollo de hábitos saludables de alimentación es la mejor manera para que los niños combatan el riesgo de obesidad, y esta técnica tentadora 'comida-con-un-juguete' ofrece una solución barata a un problema nacional.

Aunque se han hecho otros intentos para convencer a los niños a comer más sano en la escuela, ninguno ha encontrado los mismos niveles de éxito como ofrecer un juguete con una comida.

Un esfuerzo similar, para que los niños comieran más sano, se hizo en 2012 con investigadores de la Universidad de Cornell colocando una pegatina de Elmo en manzanas de la cafetería de la escuela. La etiqueta parecía tener un efecto profundo sobre los niños. Mientras que el 20 por ciento de los estudiantes tomó una manzana sin una pegatina, casi el 40 por ciento eligió uno cuando se le aplicó el adhesivo.

"Así como se ha demostrado que nombres atractivos aumenta la selección de alimentos saludables en los almuerzos escolares, marcas y personajes de dibujos animados puede hacer lo mismo", dijeron los investigadores.

Otras iniciativas, como la campaña del Movimiento 'Let's Move! ('Vamos') de Michelle Obama, que se inició en 2010, alentaban a los niños y a los padres a comer sano y estar activos. Además, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) lanzó una campaña en 2007 llamada 'Play 60', destinada a fomentar que los niños se mantengan activos durante 60 minutos cada día. Email: tstahle@deseretdigital.com Twitter: @tstahle15

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Lois M. Collins

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