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La terapia del cáncer y el descubrimiento de nuevos fármacos son áreas vitales de investigación y están en constante evolución a medida que se trata de encontrar nuevos métodos para curar la enfermedad y desarrollar nuevas opciones de tratamiento. Con sus renombradas instituciones de investigación y un historial de descubrimientos en genética, Utah está posicionada para convertirse en un líder en la industria de la terapia del cáncer.
Dos empresas de Utah, Mesagen y TheraTarget, llevan la delantera en Utah en lo que se refiere a avances de terapia del cáncer.
Cómo llegar a la causa raíz de la carcinogénesis
Mesagen es una empresa de biología que estudia células madre del cáncer, localizados en USTAR (por sus siglas en inglés: Iniciativa de estudios y tecnología de ciencia de Utah) apoyada por BioInnovations Gateway. La compañía ha adquirido una base de datos que contiene 35.000 diferentes interacciones proteína-proteína que representan a más de 5.500 diferentes proteínas humanas. La base de datos se utiliza para descubrir nexos de proteínas que se adhieren a las células madre de cáncer para hacerles terapia.
Scott Morham, Director y Presidente de Mesagen, dijo que nos da cáncer todos los días, las 24 horas del día y siete días a la semana. Nuestros sistemas de defensa limpian la mayoría del cáncer, pero de vez en cuando una célula progenitora o multipotente se transforma, formando así un cáncer de células madre que pueden diferenciarse en los diversos tipos de tejidos necesarios para formar un tumor e iniciar la metástasis.
"Piense en un tumor como si fuera un órgano en el cuerpo", dijo Morham. "Necesita una variedad de diferentes tipos de células para mantener su estructura. El tumor necesita ciertos tipos de células para crecer; necesita células endoteliales para formar las arterias; necesita células mesenquimales para promover la motilidad. Una amplia variedad de células son necesarias para la formación de tumores malignos".
Las únicas que pueden hacer esto son las células madre del cáncer, de acuerdo con Morham. A pesar de que las terapias actuales pueden reducir el tamaño del tumor en sí, y el tejido de crecimiento rápido es eliminado, las células madre cancerosas que se dividen lentamente continúan allí. Esto significa que el tumor se ha reducido, pero, inevitablemente volverá, algo común con casi todas las terapias. Morham dice que para realmente curar el cáncer, es esencial el deshacerse de la causa de la carcinogénesis.
"Parte de lo que estamos haciendo es realmente llegar a la causa de la carcinogénesis", dijo Morham. "Las terapias actuales pueden reducir el tamaño de los tumores. Afectan al tejido cancerígeno, pero las células madre de cáncer se dividen lentamente y por lo general pasan desapercibidas al sistema inmune. Uno de nuestros principales medios de combatirlos es volver a activar el sistema inmunológico para que detecte las células madre del cáncer y las combata".
Morham dijo que han descubierto que la mayoría de los cánceres se esconden del sistema inmune mostrando una proteína llamada CD47 en su superficie, que se compara con una capa de invisibilidad que envía mensaje de "no me destruyan" a los macrófagos, que normalmente se comerían a las células cancerosas y mandarían los antígenos que se requieren para obtener una respuesta robusta de defensa.
El objetivo de Mesagen no es crear nuevos medicamentos para el mercado, sino más bien ser una compañía que detecta la fase inicial del cáncer y que saca a luz sus descubrimientos a través de pruebas de experimentos conceptuales, y después colabora con compañías farmacéuticas a través de la etapa de desarrollo; después de lo cual la compañía farmacéutica tiene la opción de sacar una licencia de propiedad intelectual y desarrollar aún más la terapia.
"Sólo para hacer un ensayo de Fase I, estás hablando de $ 10 a 50 millones de dólares en costos para generar la proteína", dijo Morham. "El desarrollo de una terapia para el cáncer no es barato, es por eso que se ven todos esos tratamientos costosos que están surgiendo."
Desarrollo de mejores sistemas de administración de fármacos
TheraTarget, un desarrollador de sistemas de administración de fármacos, se originó desprendiéndose de la Universidad de Utah. El sistema de suministro de medicamentos se basa en la investigación de Jindrich Kopecek y Hamid Ghandehari. Ambos son profesores de farmacéutica y química farmacéutica y bioingeniería en la Universidad de Utah y son co-fundadores de TheraTarget. Ghandehari también es director del Centro de Utah para la Nanomedicina, co-fundador y co-director del Instituto de Nano de Utah y director del programa de entrenamiento de nanotecnología de la Universidad de Utah.
El sistema de administración dirigida de fármacos de TheraTarget utiliza una cadena principal de polímeros que se administra a un paciente de cáncer que tiene uno de los cuatro tipos de tumores sólidos: de ovario, de pulmón, de mama o de páncreas. Cuando la droga anti-cáncer se une a la cadena principal del polímero, el fármaco no tiene ningún efecto tóxico en la sangre hasta que entra en la célula tumoral. Los tumores sólidos de crecimiento rápido generan muchos nuevos vasos sanguíneos. Los nuevos vasos sanguíneos son muy permeables, permitiendo que la cadena principal de polímero con su fármaco anti-cáncer entre en el tumor y utilice su efecto tóxico allí.
"Cuando se administra fármacos contra el cáncer unidos a la cadena principal del polímero, van a entrar en el torrente sanguíneo, atravesar las paredes de los vasos sanguíneos que gotean dentro de las células cancerosas y liberarán el fármaco allí", dijo Darwin Cheney, presidente de TheraTarget. "Permite que la droga anti-cáncer mate a la célula tumoral, y después, los desperdicios pueden ser eliminados por el riñón."
Cheney indicó que la Universidad de Utah expresó su interés en usar la estructura del polímero en algunos de los pacientes del hospital.
"El objetivo de los estudios clínicos de fase 1 es investigar si los medicamentos son seguros", dijo Cheney. "Cuando un medicamento es muy tóxico y se le va a administrar a un conjunto de pacientes que están en alto riesgo, tenemos que ser capaces de identificar la cantidad precisa que se les daría."
Nuevo equipo de terapia de cáncer en USTAR
Además de estas dos empresas con sede en Salt Lake City, USTAR, en colaboración con la Facultad de Farmacia, la Facultad de Medicina y el Instituto de Cáncer Huntsman, traerán vía Internet un nuevo equipo de terapia de cáncer este otoño. El objetivo del equipo será el basarse en los descubrimientos genéticos ya hechos en Utah para avanzar en el desarrollo de tratamientos contra el cáncer.
Darrell Davis, profesor y presidente del departamento de química médica, dijo que el nuevo equipo ayudará a aprovechar las fortalezas existentes de la universidad en genética del cáncer y biología en el Instituto de Cáncer Huntsman, con el fin de traer nuevas terapias a la clínica.
"El desarrollo de nuevas terapias es multidisciplinario, se requiere la identificación de nuevos objetivos sobre el cáncer con una identificación inicial de moléculas activas contra esos objetivos y entonces en el desarrollo de esos descubrimientos que se pueden probar en los tratamientos de los pacientes con cáncer", dijo Davis. "Con la iniciativa USTAR, tenemos la intención de contar con todos los componentes necesarios para el desarrollo de nuevos tratamientos más eficaces."
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Traducido por Amiel CoccoAmiel es el gerente y editor de www.TodoSobreAmor.com donde se dan consejos de amor a las parejas y familias. Amiel tiene una licenciatura en Marketing y Comunicaciones de la Universidad Brigham Young
