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Los inmigrantes y activistas reunidos en diversas partes de California para ver el anuncio del jueves del presidente Barack Obama sobre medidas que protegerán a millones de la deportación tenían un moderado optimismo y emoción, más que entusiasmo, después de ver el discurso en un estado donde hay mucho en juego en materia migratoria.
"Este es un gran día para los trabajadores agrícolas", dijo Jesús Zúñiga, de 40 años, quien ha trabajado cosechando jitomates en Central Valley durante 14 años sin la debida documentación, y quien ha regresado a México para visitar a sus familiares sólo en una ocasión debido a los muchos riesgos que eso conlleva. "Vale la pena el dolor y el sacrificio".
Zúñiga miró el discurso junto a decenas de familias que se reunieron en un centro comunitario de Fresno para escuchar el discurso del presidente. Portaban banderas rojas del sindicato United Farm Worker y miraron la transmisión proyectada en un muro.
Vieron el discurso calladamente, y aplaudieron sólo cuando los oradores de la reunión tomaban el micrófono.
María Pérez, de 41 años, dice que vive legalmente en el país, pero que se preocupa por sus sobrinas, de 16 y 18 años, cuya condición migratoria es irregular. Tras el discurso del presidente, la mujer tiene esperanzas de que sus sobrinas puedan alcanzar sus sueños.
"Van a tener una oportunidad de ser lo que quieren ser y de recibir una educación", dijo Pérez, quien trabajó en el campo y ahora estudia para recibir su equivalencia de secundaria. Cerca de una veintena de personas se reunieron en San Diego para mirar el discurso.
Aplaudieron al final del mensaje del presidente, y después tuvieron la oportunidad de preguntar a asesores legales sobre los cambios anunciados por Obama.
El presidente anunció acciones ejecutivas en el tema migratorio que permitirán que casi cinco millones de personas que viven en Estados Unidos de manera ilegal eviten la deportación, "salgan de las sombras y cumplan con la ley".
Los inmigrantes en California podrían ser los más beneficiados por las acciones del presidente.
Aquellos que han estado en el país de manera ilegal más de cinco años pero tienen hijos que son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes pueden recibir exención de deportación durante tres años y obtener permisos de trabajo después de aprobar revisiones de antecedentes penales y pagar algunos derechos.
Muchos mexicanos se asentaron en California después que la economía de México colapsó en 1982, y los centroamericanos llegaron en la década de 1980 para escapar de la guerra civil.
El organismo independiente Migration Policy Institute calcula que casi 1,6 millones de personas en California serán protegidas de la deportación, comparados con cinco millones a nivel nacional.
Las medidas anunciadas por Obama recibieron elogios de líderes demócratas del estado, entre ellos el gobernador Jerry Brown y el alcalde de Los Ángeles Eric Garcetti.
Brown dijo en un comunicado que el presidente "salió a defender a las familias trabajadoras de Estados Unidos" ante el estancamiento en Washington, pero exhortó al Congreso a "terminar el trabajo" con la aprobación de una reforma migratoria.
No todos los californianos estaban celebrando. El alcalde de Escondido, Sam Abed, que ha promovido políticas locales para reducir la inmigración ilegal en esa ciudad de 150.000 habitantes, dijo que no vería el discurso de Obama. "Este presidente le ha fallado al país. Le ha fallado a la ley", dijo. "Es abuso de poder. Esto debería ser hecho por el Congreso".
